Một nghiên cứu chứng minh rằng sự đảo ngược từ tính cuối cùng của Trái đất - 786.000 năm trước - đã xảy ra trong khoảng thời gian sống của con người.
Những gì chúng ta biết là cực bắc từ tính là ở cực nam địa lý, một triệu năm trước. Bản đồ này cho thấy cách thức - bắt đầu khoảng 789.000 năm trước - cực bắc lang thang quanh Nam Cực trong vài nghìn năm trước khi lật 786.000 năm trước theo định hướng mà chúng ta biết ngày nay, với cực từ bắc ở Bắc Cực. Hình ảnh lịch sự của Đại học California - Berkeley
Từ trường Earth Earth được biết là đã lật nhiều lần trong suốt lịch sử hành tinh của chúng ta. Từ trường lưỡng cực của nó, giống như nam châm thanh, vẫn có cùng cường độ trong hàng ngàn đến hàng triệu năm, và sau đó - vì những lý do chưa được biết đến đầy đủ - đôi khi nó làm suy yếu và đảo ngược hướng. Sự suy yếu và đảo ngược đó được cho là sẽ diễn ra theo thứ tự vài nghìn năm.Tuy nhiên, một nghiên cứu mới của một nhóm các nhà khoa học quốc tế chứng minh rằng sự đảo ngược từ tính cuối cùng - 786.000 năm trước - thực sự đã xảy ra rất nhanh, trong vòng chưa đầy 100 năm, hoặc gần bằng quãng đời của con người hiện đại. Nghiên cứu sẽ được công bố trong số tháng 11 năm 2014 của Tạp chí địa vật lý quốc tế.
Phát hiện này được đưa ra khi bằng chứng mới chỉ ra rằng cường độ từ trường Trái đất đang giảm nhanh hơn 10 lần so với bình thường, khiến một số nhà địa vật lý dự đoán sự đảo ngược trong vòng vài nghìn năm.
Mặc dù đảo ngược từ tính là một sự kiện lớn trên toàn hành tinh được điều khiển bởi sự đối lưu trong lõi sắt Trái đất, nhưng không có thảm họa nào được ghi nhận liên quan đến sự đảo ngược trong quá khứ, mặc dù đã tìm kiếm nhiều trong hồ sơ địa chất và sinh học. Tuy nhiên, ngày nay, một sự đảo ngược như vậy có khả năng tàn phá mạng lưới điện của chúng ta, tạo ra dòng điện có thể làm giảm nó.
Và vì từ trường Trái đất bảo vệ sự sống khỏi các hạt năng lượng từ mặt trời và các tia vũ trụ, cả hai đều có thể gây đột biến gen, làm suy yếu hoặc mất trường tạm thời trước khi đảo ngược vĩnh viễn có thể làm tăng tỷ lệ ung thư. Nguy hiểm đến tính mạng sẽ còn lớn hơn nếu những cú lật được đi trước bởi thời gian dài của hành vi từ tính không ổn định.
Paul Renne, giám đốc Trung tâm Địa lý học Berkeley và là giáo sư thường trú tại Đại học California và khoa học hành tinh là đồng tác giả của nghiên cứu. Anh nói:
Chúng ta nên suy nghĩ nhiều hơn về những tác động sinh học sẽ là gì.
Phát hiện mới này dựa trên các phép đo sự liên kết từ trường trong các lớp trầm tích hồ cổ hiện đang lộ ra trong lưu vực Sulmona của dãy núi Apennine phía đông Rome, Ý. Các trầm tích hồ được xen kẽ với các lớp tro phun trào từ tỉnh núi lửa La Mã, một khu vực rộng lớn của núi lửa ngược dòng hồ trước đây bao gồm các núi lửa phun trào định kỳ gần Sabatini, Vesuvius và Alban Hills.
Các nhà nghiên cứu Ý đã đo các hướng từ trường đóng băng vào các trầm tích khi chúng tích tụ dưới đáy hồ cổ.
Các nhà khoa học tại Đại học California, Berkeley sau đó đã sử dụng phương pháp xác định niên đại argon-argon, một phương pháp được sử dụng rộng rãi để xác định tuổi của các loại đá, dù chúng có hàng nghìn hay hàng tỷ năm tuổi, để xác định tuổi của các lớp tro trên và dưới lớp ghi trầm tích sự đảo ngược cuối cùng.
Do các trầm tích hồ được lắng đọng ở tốc độ cao và ổn định trong khoảng thời gian 10.000 năm, nên nhóm nghiên cứu đã có thể nội suy ngày của lớp cho thấy sự đảo ngược từ tính, được gọi là quá trình chuyển đổi Matuyama-Brunhes, vào khoảng 786.000 năm trước. Ngày này chính xác hơn nhiều so với các nghiên cứu trước đây, đã đặt sự đảo ngược giữa 770.000 và 795.000 năm trước. Renne nói:
Điều khó tin là bạn đi từ cực ngược sang một lĩnh vực bình thường mà về cơ bản không có gì ở giữa, điều đó có nghĩa là nó đã xảy ra rất nhanh, có thể trong vòng chưa đầy 100 năm. Chúng tôi không biết liệu sự đảo chiều tiếp theo có xảy ra đột ngột như lần này hay không, nhưng chúng tôi cũng không biết rằng nó đã thắng.
Điểm mấu chốt: Hãy tưởng tượng rằng la bàn bây giờ chỉ về phía nam thay vì phía bắc. Nó không quá kỳ quái như nó nghe. Nó sẽ xảy ra khi từ trường Earth Trái đất đảo ngược. Một nghiên cứu mới chỉ ra sự đảo ngược cuối cùng - 786.000 năm trước - đã xảy ra trong khoảng thời gian sống của con người.