Và kiến tạo mảng có thể cần thiết cho cuộc sống. Một lý thuyết mới về thành phần Trái đất gợi ý một yếu tố khác cần xem xét trong quá trình tìm kiếm các ngoại hành tinh có thể ở được.
Lớp Trái đất chúng ta đang sống bị vỡ thành hàng chục tấm cứng - được gọi là các mảng kiến tạo của các nhà địa chất - đang di chuyển so với nhau. Hình ảnh qua USGS
Trong những năm gần đây, các nhà khoa học đã bắt đầu thảo luận về việc liệu kiến tạo mảng - sự di chuyển liên tục của các mảng đất và đại dương lớn trên bề mặt Trái đất - có cần thiết cho sự sống trên một hành tinh hay không. Ví dụ, trên sao Kim, việc thiếu kiến tạo mảng có thể đã giúp mang lại hiệu ứng nhà kính tháo chạy, khiến nhiệt độ trên thế giới đó đủ nóng để làm tan chảy chì. Trong một bài báo xuất bản vào ngày 20 tháng 7 năm 2015 trên tạp chí Khoa học tự nhiên, Matthew Jackson của UC Santa Barbara và Mark Jellinek của Đại học British Columbia thảo luận về một lý thuyết mới về nguyên nhân gây ra kiến tạo mảng. Họ nói rằng một hành tinh Lốc thành phần số lượng lớn - những yếu tố nào chứa trong đó - xác định liệu kiến tạo mảng có thể xảy ra hay không, và do đó liệu hành tinh đó có thể có khí hậu và các đặc điểm khác phù hợp với cuộc sống hay không.
Jackson nói trong một tuyên bố từ UC Santa Barbara hôm thứ Hai rằng:
Việc kiến tạo mảng có thể xảy ra hay không thực sự phụ thuộc vào việc Trái đất có quá nóng hay quá lạnh hay không. Nếu nó quá nóng, kiến tạo mảng sẽ tăng lên và nếu nó quá lạnh, nó sẽ đóng băng.
Vào năm 2013, Jackson và Jellinek đã công bố một mô hình thành phần mới của Trái đất với giả định giảm 30% hàm lượng uranium, thorium và kali trên hành tinh. Sự phân rã của các nguyên tố xuất hiện tự nhiên này tạo ra gần như toàn bộ nhiệt phóng xạ của Earth.
Bài báo mới của họ đưa mô hình năm 2013 đi xa hơn bằng cách gợi ý rằng - nếu hành tinh này có nhiều uranium, thorium và kali như các mô hình cũ hơn của Trái đất ngụ ý - thì không thể kiến tạo mảng. Jackson nói:
Nếu đây là trường hợp, bạn có thể kết thúc với một hành tinh chỉ có một mảng lớn và có thể trở thành một nhà kính cực đoan như sao Kim. Mô hình thành phần mới mang lại cho Trái đất một điểm ngọt ngào, nơi bên trong của nó không quá nóng cũng không quá lạnh - một nơi cho phép chế độ kiến tạo mảng hiện tại của chúng ta hoạt động.
Jackson và Jellinek cho biết mô hình mới về thành phần Trái đất của họ - trong đó uranium, thorium và kali chi phối việc kiến tạo mảng có thể xảy ra hay không - nên cung cấp cho các nhà thiên văn học tìm kiếm các ngoại hành tinh có thể ở được. Jackson nói:
Giả thuyết của chúng tôi cho thấy rằng trong số các ngoại hành tinh đá, có một mặt số khác mà LẦN quan trọng để xoay khi xem xét một hành tinh có thể ở được hay không: thành phần khối của nó.
Thành phần khối lượng xác định sự phong phú uranium, thorium và kali của nó, chi phối sự gia nhiệt bức xạ bên trong của nó và cuối cùng quyết định xem liệu kiến tạo mảng có thể xảy ra hay không - cũng như lượng núi lửa và sự giải phóng CO2 từ một hành tinh có thể xảy ra.
Đây là những biến số quyết định liệu một hành tinh có thể hỗ trợ khí hậu có thể ở được hay không.
Điểm mấu chốt: Sự phong phú của các nguyên tố Trái đất urani, thori và kali có thể quyết định liệu kiến tạo mảng có thể xảy ra hay không. Và kiến tạo mảng có thể cần thiết cho sự sống trên một hành tinh. Một lý thuyết mới về thành phần Trái đất gợi ý một yếu tố khác cần xem xét trong quá trình tìm kiếm các ngoại hành tinh có thể ở được.