Các nhà khoa học làm việc tại Phòng thí nghiệm sinh học Rocky Mountain đã liên kết quần thể bướm đang suy giảm với tuyết tan đầu xuân.
Mormon fritillary (Speyeria mormonia). Loài bướm này sống ở đồng cỏ núi dọc theo các phần phía tây của Bắc Mỹ. Tín dụng hình ảnh: Walter Siegmund qua Wikimedia Commons.
Các nhà khoa học quan sát thấy rằng kích thước của quần thể bướm hàng năm ở dãy núi Rocky thấp bất thường trong những năm như năm 2012 với tuyết tan sớm. Thông qua nghiên cứu của họ, họ đã có thể xác định rằng tuyết tan sớm làm giảm lượng mật hoa do hoa tạo ra Erigeron speciosus, còn được gọi là Aspen flottaane. Aspen flottaane là nguồn mật hoa ưa thích cho bướm fritillary mormon.
Khi mùa xuân đến sớm trên dãy núi Rocky, tuyết tan chảy và hoa fleabanes. Điều này làm cho các cây mới phát triển dễ bị sương giá đầu mùa có thể giết chết nụ hoa. Trong những năm có tuyết tan sớm, các nhà khoa học đã quan sát thấy bọ chét Aspen tạo ra số lượng hoa thấp hơn đáng kể so với những năm có tuyết tan sau đó.
Mật hoa từ hoa Aspen flottaane là một phần quan trọng của chế độ ăn bướm bướm. Trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học nhận thấy rằng lượng mật hoa mà một phụ nữ ăn đã xác định số lượng trứng mà cô ấy đặt. Do đó, họ kết luận rằng việc sản xuất mật hoa thấp trong nhiều năm với những quả tuyết đầu mùa có khả năng góp phần tạo ra trứng thấp bởi những con bướm cái và làm giảm quy mô dân số. Họ cũng lưu ý rằng tuyết tan sớm và sương giá đầu mùa có thể trực tiếp giết chết sâu bướm non, dễ bị tổn thương.
Aspen flottaane (Erigeron speciosus) là nguồn mật hoa ưa thích cho loài bướm fritillary mormon. Tuyết tan sớm làm giảm mật hoa của họ. Tín dụng hình ảnh: Anneli Salo qua Wikimedia Commons.
Khi các nhà khoa học xây dựng một mô hình toán học về tác động của tuyết tan trên kích thước quần thể bướm, họ thấy rằng chỉ riêng yếu tố khí hậu này đã giải thích hơn bốn phần năm sự thay đổi quan sát được trong tốc độ tăng trưởng dân số.
Tiến sĩ Inouye bình luận trong một thông cáo báo chí:
Việc nghiên cứu phát hiện ra một cơ chế đơn giản như vậy có thể giải thích gần như tất cả sự thay đổi về tốc độ tăng trưởng của quần thể côn trùng.
Nghiên cứu của Tiến sĩ Inouye, tại Đại học Maryland tập trung một phần vào việc tìm hiểu tác động của biến đổi khí hậu đối với môi trường cao độ.
Nghiên cứu của Tiến sĩ Bogss tại Đại học Stanford khám phá cách tương tác giữa côn trùng và thực vật phản ứng với những thay đổi của môi trường. Trong thông cáo báo chí, cô lưu ý rằng năm nay có thể sẽ đặc biệt khó khăn với những con bướm vì thời tiết ấm áp bất thường. Cô ấy nói:
Chúng ta đã có thể dự đoán rằng mùa hè tới này sẽ là một điều khó khăn đối với những con bướm, bởi vì lượng tuyết rất thấp ở vùng núi trong mùa đông này có khả năng sẽ có thiệt hại băng giá đáng kể.
Rất may, bướm fritillary mormon hiện không được liệt kê là một loài bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng. Tuy nhiên, tôi tự hỏi liệu nghiên cứu mới này của Bogss và Inouye có thể có liên quan đến những con bướm đang được quan tâm bảo tồn hay không. Ví dụ, thời tiết đầu xuân có thể góp phần làm giảm dân số ở các loài bướm có nguy cơ tuyệt chủng khác? Các loài có nguy cơ tuyệt chủng rất khó nghiên cứu chuyên sâu vì quy mô dân số thấp? Tôi đoán chúng ta sẽ học được nhiều hơn theo thời gian và với dữ liệu tốt.
Tầm quan trọng của việc thu thập dữ liệu tốt cũng được Tiến sĩ Inouye nhấn mạnh trong thông cáo báo chí khi ông tuyên bố:
Các nghiên cứu dài hạn như của chúng tôi rất quan trọng để tìm hiểu ‘hệ sinh thái của địa điểm và tác động của thời tiết và biến đổi khí hậu có thể đến số lượng dân số. Nghiên cứu về bản chất này là rất quan trọng để đánh giá tác động rộng lớn hơn của thời tiết đối với trái đất luôn thay đổi và các trạm thực địa như, bằng cách tạo điều kiện cho các nghiên cứu dài hạn, dài hạn, là một tài sản vô giá trong vấn đề này.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học làm việc tại Phòng thí nghiệm sinh học Rocky Mountain ở Colorado đã phát hiện ra rằng tuyết tan vào đầu mùa xuân đang làm giảm lượng mật hoa do hoa tạo ra, do đó ảnh hưởng tiêu cực đến quần thể bướm phụ thuộc vào hoa làm thức ăn. Nghiên cứu của họ được công bố vào ngày 14 tháng 3 năm 2012 trong một ấn bản trực tuyến đầu tiên của tạp chí Thư sinh thái.
Kỷ lục ấm áp trên toàn nước Mỹ vào tháng 3 năm 2012
Bắc Mỹ vĩ đại hồ đang mất băng