Các nhà khoa học đã sử dụng máy bay không người lái để lập bản đồ hệ thống thủy lợi 1.600 năm tuổi chưa được biết đến trước đây cho phép canh tác ở vùng tây bắc Trung Quốc khô cằn, một trong những vùng khí hậu khô hạn nhất thế giới.
Sử dụng trinh sát không người lái và chụp ảnh vệ tinh, các nhà khảo cổ đã phát hiện ra một hệ thống thủy lợi cổ xưa ở một khu vực khô cằn ở phía tây bắc Trung Quốc dọc theo Con đường tơ lụa. Các nhà nghiên cứu cho biết, hệ thống thủy lợi cho phép một cộng đồng nông nghiệp chăn nuôi và trồng trọt ở một trong những vùng khí hậu sa mạc khô cằn nhất thế giới.
Con đường tơ lụa là con đường thương mại cổ đại nối Trung Quốc với phương Tây, chuyên chở hàng hóa và ý tưởng giữa hai nền văn minh lớn của Rome và Trung Quốc. Yuqi Li, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học Washington đang điều tra sự phát triển dọc theo Con đường tơ lụa khi anh phát hiện ra địa điểm này.
Bị mất trong nhiều thế kỷ ở chân đồi cằn cỗi của Trung Quốc Núi Tian Shan, phần còn lại của cộng đồng nông nghiệp cổ đại được ẩn giấu trong tầm nhìn rõ ràng - xuất hiện ít hơn một sự phân tán kỳ lạ của những tảng đá tròn và những đường ray cát khi nhìn từ mặt đất.
Nhưng khi được khảo sát từ 30 mét (98 feet) ở trên bằng máy bay không người lái và phần mềm phân tích hình ảnh chuyên dụng, trang web cho thấy những phác thảo không thể nhầm lẫn của các đập kiểm tra, kênh tưới tiêu và bể chứa nước cho một mảnh ruộng nhỏ, Li nói. Các cuộc khai quật thử nghiệm ban đầu cũng xác nhận vị trí của các trang trại rải rác và các khu mộ.
Phân tích sơ bộ, xuất bản trong số tháng 12 năm 2017 của tạp chí Nghiên cứu khảo cổ ở châu Á, gợi ý rằng hệ thống thủy lợi được xây dựng vào thế kỷ thứ 3 hoặc thứ 4 sau Công nguyên bởi các cộng đồng chăn gia súc địa phương đang tìm cách thêm trồng trọt vào hỗn hợp thức ăn và chăn nuôi của họ.
Ảnh chụp từ trên cao của một hệ thống thủy lợi cổ đại được phát hiện ở chân đồi Tân Cương, Trung Quốc. Hình ảnh lịch sự của nghiên cứu khảo cổ ở châu Á.