Được lên kế hoạch ra mắt vào năm 2026, nhiệm vụ Dragonfly sẽ tìm kiếm manh mối về nguồn gốc của sự sống, và thậm chí có thể là bằng chứng của sự sống, trên người ngoài hành tinh Saturn, một người nổi tiếng giống như mặt trăng Titan.
Sậy với sự cho phép từ AmericaSpace.
Đó là một thông báo rất được mong đợi, nhưng người chiến thắng trong cuộc tuyển chọn nhiệm vụ New Frontiers tiếp theo của NASA là Dragon Dragonfly! Nhiệm vụ đầy tham vọng này sẽ là lần đầu tiên trở lại Titan mặt trăng của Sao Thổ kể từ Cassini / Huygens, và chiếc tàu cánh ngầm giống như máy bay không người lái này sẽ bay đến nhiều địa điểm khác nhau trên Titan để tìm kiếm manh mối của sự sống, và thậm chí có thể là bằng chứng về sự sống. người ngoài hành tinh đáng chú ý như mặt trăng.
Thay vì rover như trên sao Hỏa, NASA đã chọn một thiết kế giống máy bay không người lái cho Dragonfly. Nó sẽ có thể bay đến các địa điểm khác nhau và lấy mẫu cát giàu hữu cơ để phân tích chúng. Do bầu khí quyển Titan Titan dày hơn bốn lần so với Trái đất, nên thực sự dễ bay trên Titan hơn trên Trái đất. Dragonfly sẽ là tàu cánh quạt đầu tiên như vậy được gửi để khám phá một thế giới khác. Quản trị viên NASA Jim Bridenstine cho biết:
Với nhiệm vụ Dragonfly, NASA sẽ một lần nữa làm những gì không ai có thể làm. Đến thăm thế giới đại dương bí ẩn này có thể cách mạng hóa những gì chúng ta biết về sự sống trong vũ trụ. Nhiệm vụ tiên tiến này sẽ không thể tưởng tượng được dù chỉ một vài năm trước đây, nhưng giờ đây chúng tôi đã sẵn sàng cho chuyến bay tuyệt vời của Dragonfly.
Đây là một nhiệm vụ thú vị, nhưng sẽ mất thời gian để đến Titan. Dragonfly sẽ ra mắt năm 2026 và đến 2034. Hệ thống sao Thổ là một chặng đường dài đi từ Trái đất, ở 886 triệu dặm (1,4 tỷ km) từ mặt trời (xa hơn khoảng 10 lần so với Trái Đất).
Titan là một trong những thế giới hấp dẫn và kỳ lạ nhất trong hệ mặt trời của chúng ta, một mặt trăng lớn hơn Sao Thủy với mưa, sông, hồ và đại dương. Nhưng trời cũng lạnh buốt - khoảng -290 độ F (-179 độ C) - và nước Titan Titan là nước methane / ethane lỏng. Tuy nhiên, cảnh quan của các con sông và bờ biển trông giống Trái đất.
Titan cũng có những cồn cát rộng lớn bao gồm hydrocarbon - vật liệu hữu cơ - bao phủ bề mặt. Khí quyển nitơ dày Titan Titan chứa đầy khói bụi hữu cơ che khuất bề mặt khỏi tầm nhìn từ quỹ đạo. Cũng như mưa, các vật liệu hữu cơ khác rơi xuống bề mặt như tuyết. Titan rất giàu các chất hữu cơ này, và các nhà khoa học nghĩ rằng nó giống với Trái đất thời kỳ đầu, và có hóa học tiền sinh học tương tự như những gì dẫn đến sự sống trên hành tinh của chúng ta.
Thậm chí còn được cho là một đại dương nước ngầm trên Titan, tương tự như trên các mặt trăng như Europa, Enceladus và Ganymede, trong số những người khác.
Nghệ sĩ khái niệm về con chuồn chuồn ghi điểm trên bề mặt Titan. Hình ảnh thông qua NASA / JHU-APL.
Titan, như được thấy trong các hình ảnh radar từ tàu vũ trụ NASA Cass Cassini, là một thế giới phức tạp với mưa metan / ethane, sông, hồ và biển. Nó có thể hỗ trợ cuộc sống của một số loại? Hình ảnh thông qua NASA / JPL.
Thomas Zurbuchen là quản trị viên liên kết của NASA về khoa học tại trụ sở của cơ quan chính ở Washington. Anh nói:
Titan không giống bất kỳ nơi nào khác trong hệ mặt trời, và Dragonfly giống như không có nhiệm vụ nào khác. Đó là ấn tượng để nghĩ về Rotorcraft này dặm bay trên cồn cát hữu của mặt trăng lớn nhất của sao Thổ, khám phá các quá trình hình thành môi trường đặc biệt này. Dragonfly sẽ đến thăm một thế giới chứa rất nhiều hợp chất hữu cơ, là những khối xây dựng của sự sống và có thể dạy chúng ta về nguồn gốc của sự sống.
Với chất lỏng cả trên bề mặt và bên dưới, và rất nhiều chất hữu cơ, một số nhà khoa học thậm chí còn suy đoán rằng có thể có một số dạng sống nguyên thủy trên Titan ngay bây giờ, bất chấp cái lạnh khắc nghiệt.
Chuyến thăm Titan cuối cùng của NASA đã trở lại vào năm 2005, khi tàu thăm dò Huygens, một phần của nhiệm vụ Cassini, đã hạ cánh thành công trên một con sông khô cằn, rải đầy đá và đá cuội bằng đá cứng.
Nhiệm vụ Dragonfly có rất nhiều khoa học và dữ liệu khác để giúp nó thành công - 13 năm đáng giá từ nhiệm vụ Cassini tại Sao Thổ, kết thúc vào cuối năm 2017. Nó sẽ có thể sử dụng thời tiết bình tĩnh để hạ cánh, tìm được hạ cánh ban đầu an toàn trang web và trinh sát mục tiêu khoa học thú vị.
Bề mặt của Titan như đã thấy, lần đầu tiên, bởi tàu thăm dò Huygens vào ngày 14 tháng 1 năm 2005. Các khối đá Đá thực sự là những khối băng tròn rắn chắc. Hình ảnh thông qua ESA / NASA / JPL / Đại học Arizona.
Nó sẽ đầu tiên hạ cánh tại các cánh đồng cồn xích đạo Shangri-La, tương tự như cồn cát tuyến tính ở Namibia ở miền nam châu Phi. Dragonfly sẽ khám phá khu vực này trong chuyến bay ngắn, xây dựng lên đến một loạt các còn “đi tắt đón” chuyến bay lên đến năm dặm (tám km). Nó sẽ tạm dừng trên đường đi để lấy mẫu từ các khu vực có địa lý đa dạng. Sau đó, nó sẽ đến Selk Crater, nơi có bằng chứng về nước lỏng, chất hữu cơ và năng lượng trong quá khứ, cùng nhau tạo nên công thức cho sự sống. Dragonfly cuối cùng sẽ bay hơn 108 dặm (175 km), gần gấp đôi quãng đường đi cho đến nay bởi tất cả các hành trên sao Hỏa cộng lại.
Dragonfly là một trong hai người vào chung kết cho nhiệm vụ New Frontiers tiếp theo, người còn lại là một nhiệm vụ hoàn trả mẫu sao chổi mới có tên Comet Astrobiology Explective Sample Return (CAESAR). Thật không may do ngân sách, chỉ có một trong hai nhiệm vụ có thể được chọn, và lần này là Dragonfly. Lori Glaze, giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA, cho biết:
Chương trình New Frontiers đã thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về hệ mặt trời, khám phá cấu trúc bên trong và cấu tạo của bầu khí quyển hỗn loạn của sao Mộc, khám phá bí mật băng giá của cảnh quan Sao Diêm Vương, tiết lộ các vật thể bí ẩn trong vành đai Kuiper và khám phá một tiểu hành tinh gần Trái đất cho tòa nhà khối cuộc sống. Bây giờ chúng ta có thể thêm Titan vào danh sách các thế giới bí ẩn mà NASA sẽ khám phá.
Nhiệm vụ Dragonfly sẽ là một điều thú vị trong hành trình khám phá hệ mặt trời bên ngoài. Nó không chỉ tìm kiếm manh mối về việc sự sống bắt nguồn từ Trái đất bằng cách nghiên cứu hóa học tiền sinh học của Titan, thậm chí còn có thể tìm thấy bằng chứng cho thấy sự sống tồn tại - hoặc vẫn tồn tại - trên thế giới xa lạ hoàn toàn giống Trái đất này.
Điểm mấu chốt: Được lên kế hoạch ra mắt vào năm 2026, Dragonfly dự kiến sẽ đến Titan vào năm 2034. Nó sẽ tìm kiếm manh mối về nguồn gốc của sự sống, và thậm chí có thể là bằng chứng về sự sống, trên mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ.