Các nhà khoa học đã tranh luận về việc liệu khủng long đã suy tàn trước khi một tác động thiên thạch khổng lồ kết liễu chúng cách đây 66 triệu năm. Nghiên cứu mới cho thấy họ đã phát triển mạnh trong những ngày cuối cùng.
Tác giả của một môi trường palaeoen muộn ở Bắc Mỹ, nơi những con khủng long như Tyrannosaurus rex, Edmontosaurus và Triceratops đã rong ruổi khắp vùng lũ cách đây 66 triệu năm. Người Maastrichtian là thời đại mới nhất của kỷ nguyên Phấn trắng muộn. Hình ảnh qua Davide Bonadonna.
Bài báo đánh giá mới đã được xuất bản trong Truyền thông tự nhiên vào ngày 6 tháng 3 năm 2019. Alessandro Chiarenza là tiến sĩ. sinh viên Khoa Khoa học và Kỹ thuật Trái đất tại Imperial và là tác giả chính của nghiên cứu. Chiarenza nói trong một tuyên bố:
Khủng long có khả năng không bị tuyệt chủng cho đến khi kết thúc kỷ Phấn trắng, khi tiểu hành tinh tấn công, tuyên bố chấm dứt triều đại của chúng và để lại hành tinh cho động vật như động vật có vú, thằn lằn và một nhóm nhỏ khủng long còn sống sót: chim.
Kết quả nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng toàn bộ khủng long là động vật thích nghi, có khả năng đối phó với những thay đổi môi trường và biến động khí hậu xảy ra trong vài triệu năm trước của kỷ Phấn trắng muộn. Biến đổi khí hậu theo quy mô thời gian kéo dài không gây ra sự suy giảm dài hạn của khủng long qua các giai đoạn cuối của giai đoạn này.
Theo các nhà nghiên cứu, các nghiên cứu trước đây đã đánh giá thấp số lượng loài sống vào cuối thời kỳ kỷ Phấn trắng - khi tiểu hành tinh đâm vào - do điều kiện hóa thạch thay đổi. Điều này dẫn đến kết luận sai lầm rằng một số loài đã bị suy giảm hoặc tuyệt chủng trước vụ va chạm tiểu hành tinh.
Nghiên cứu tập trung vào Bắc Mỹ, nơi một số loài khủng long nổi tiếng nhất được sử dụng để đi lang thang, chẳng hạn như Tyrannosaurus rex và Triceratops.
Một tác động lớn của tiểu hành tinh - hoặc có thể là hoạt động núi lửa dữ dội - đã gây ra sự tuyệt chủng của khủng long cách đây 66 triệu năm, theo nghiên cứu hiện tại. Hình ảnh qua James Thew / iStockphoto.
Cách đó, Bắc Mỹ bị chia làm hai nửa bởi một vùng biển nội địa. Dãy núi Rocky ở nửa phía tây đang hình thành vào thời điểm này và trầm tích từ các ngọn núi tạo điều kiện lý tưởng để bảo tồn xương khủng long. Tuy nhiên, các điều kiện ở nửa phía đông ít thuận lợi hơn cho việc bảo tồn. Hóa thạch ở nửa phía tây, cùng với một số dự đoán toán học, đã được sử dụng để gợi ý rằng quần thể khủng long đang suy giảm trước khi thiên thạch tấn công. Đồng tác giả giấy Philip Mannion, từ Đại học College London, đã giải thích:
Hầu hết những gì chúng ta biết về khủng long Bắc Mỹ Creta muộn đến từ một khu vực nhỏ hơn một phần ba lục địa ngày nay, và chúng ta biết rằng khủng long lang thang khắp Bắc Mỹ, từ Alaska đến New Jersey và xuống Mexico.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một phương pháp gọi là mô hình thích hợp sinh thái - hay mô hình phân bố loài - có tính đến các điều kiện môi trường khác nhau, chẳng hạn như nhiệt độ và lượng mưa, mà mỗi loài cần để tồn tại. Khi họ lập bản đồ các điều kiện này, cả trên khắp lục địa và theo thời gian, họ có thể xác định nơi các loài khủng long khác nhau có thể dễ dàng sống sót nhất trong điều kiện thay đổi - trước khi xảy ra vụ va chạm tiểu hành tinh.
Bản đồ toàn cầu cho thấy sự phân bố nhiệt độ bề mặt trên Trái đất trong thời kỳ cuối kỷ Phấn trắng. Màu ấm hơn cho thấy nhiệt độ cao hơn trong khi màu lạnh hơn cho thấy nhiệt độ thấp hơn. Hình ảnh qua Alfio Alessandro Chiarenza / Đại học BRbridge của Bristol / GETECH.
Thay vì suy tàn, họ phát hiện ra rằng nhiều loài thực sự phổ biến rộng rãi hơn so với suy nghĩ trước đây. Tuy nhiên, những loài đó nằm ở những vị trí mà hóa thạch ít có khả năng được bảo tồn và những vị trí đó nhỏ hơn so với ước tính ban đầu. Số lượng hóa thạch ít hơn ở những khu vực này trước đây đã khiến các nhà khoa học đưa ra kết luận rằng những loài đó đã bị suy giảm, khi chúng thực sự không tồn tại. Theo các nhà nghiên cứu:
Kết quả nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng toàn bộ khủng long là động vật thích nghi, có khả năng đối phó với những thay đổi môi trường và biến động khí hậu xảy ra trong vài triệu năm trước của kỷ Phấn trắng muộn. Biến đổi khí hậu theo quy mô thời gian kéo dài không gây ra sự suy giảm dài hạn của khủng long qua các giai đoạn cuối của giai đoạn này.
Điểm mấu chốt: Những phát hiện này làm cho câu chuyện này trở nên bi thảm hơn - khủng long phát triển mạnh ở đỉnh cao của họ trên hành tinh này trong kỷ Phấn trắng muộn. Họ đã chiếm lấy thế giới và sống sót sau những thiên tai tiềm tàng khác, chỉ để có một khối đá ngẫu nhiên từ không gian - hoặc những vụ phun trào núi lửa chưa từng có - đóng dấu số phận cuối cùng của họ.
Nguồn: Mô hình thích hợp sinh thái không hỗ trợ sự suy giảm đa dạng khủng long theo hướng khí hậu trước khi tuyệt chủng hàng loạt Creta / Paleogen
Qua Đại học Hoàng gia Luân Đôn