Phát hiện mới từ tàu vũ trụ NASA Dawn Dawn cho thấy các miệng hố va chạm khổng lồ và khoáng vật học đa dạng trên tiểu hành tinh Vesta.
Tàu vũ trụ NASA Dawn Dawn đang cung cấp cho các nhà nghiên cứu cái nhìn đầu tiên về tiểu hành tinh lớn thứ hai trong hệ mặt trời, 4 Vesta. Trong một loạt các bài báo được công bố trên Tạp chí Khoa học vào ngày 10 tháng 5 năm 2012, phát hiện mới tiết lộ rằng Vesta là một hành tinh có cảnh quan phức tạp và là nơi có một trong những ngọn núi lớn nhất trong hệ mặt trời. Các phát hiện cũng xác nhận rằng một vụ va chạm lớn trong quá khứ Vestaiên là nguồn gốc của một loại thiên thạch phổ biến được tìm thấy trên Trái đất.
Vesta, vật thể lớn thứ hai trong vành đai tiểu hành tinh, so với các cơ quan chính khác trong hệ mặt trời. Tín dụng: NASA / JPL-Caltech / UCLA
Hình ảnh từ tàu vũ trụ cho thấy bán cầu nam Vesta nam bị chi phối bởi một miệng hố va chạm lớn - khoảng 90% đường kính của toàn bộ tiểu hành tinh. Ở độ sâu gần 20 km và ngang 500 km, nó được xếp hạng là một trong những miệng hố lớn nhất như vậy được biết đến trong hệ mặt trời của chúng ta; Đảo Lớn của Hawaii được đặt thoải mái bên trong. Được đặt tên là Rheasilvia - theo tên mẹ huyền thoại của hai nhà sáng lập song sinh của Rome, Romulus và Remus - vùng trũng hình bát quái bị chi phối bởi một ngọn núi trung tâm khổng lồ cạnh tranh với Mars Mars Olympus Mons là lớn nhất trong hệ mặt trời. Với chiều cao 20-25 km, nó tương đương với việc xếp hai Mt. Everest trên đỉnh của nhau.
Dựa trên số lượng miệng núi lửa trong lưu vực và địa hình xung quanh, các nhà nghiên cứu ước tính rằng miệng núi lửa là kết quả của một vụ va chạm với một tiểu hành tinh khác vào khoảng một tỷ năm qua - khoảng một phần năm tuổi của hành tinh chúng ta. Vụ va chạm đã phá hủy một nửa miệng núi lửa cũ, nhỏ hơn một chút ở khu vực lân cận. Miệng núi lửa thứ hai, được đặt tên là Veneneia, theo một trong những Viral Vestal sáng lập, cho thấy cảnh quan cuộn trong khu vực hình bát giác sâu 12 km được phác họa bằng những chiếc khăn cao 10 km. Các bức tường của miệng núi lửa này cao gần bằng phần sâu nhất của đại dương Earth.
Top: Một góc nhìn của lưu vực va chạm Rheasilvia ở cực nam Vesta. Dưới cùng: Một bản đồ độ cao được mã hóa màu của miệng núi lửa. Tín dụng: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI
Các nhà thiên văn học ước tính rằng vụ va chạm tạo ra miệng núi lửa Rheasilvia rất có thể đã phóng khoảng một phần trăm thể tích Vesta vào không gian. Cả hai tác động hiện đang là ứng cử viên hàng đầu cho cái được gọi là họ tiểu hành tinh Vesta - tập hợp khoảng 6000 vật thể trong vành đai tiểu hành tinh, trong đó Vesta là lớn nhất, tất cả đều có chung quỹ đạo quanh Mặt trời. Hơn nữa, bằng cách sử dụng phân tích quang phổ - nơi ánh sáng phản xạ từ Vesta bị phá vỡ thành các bước sóng thành phần của nó - các nhà khoa học Dawn đã có thể lập bản đồ khoáng vật học trên bề mặt Vesta và xác nhận rằng những va chạm này là nguồn có thể xảy ra nhất của Thiên thạch HED. Bao gồm các khoáng vật howardite, eucrite và diegenite (từ đó chúng có tên của chúng), chúng chiếm khoảng 5% số thiên thạch rơi xuống bề mặt Trái đất.
Các mẫu thiên thạch HED được phục hồi trên Trái đất. Những thiên thạch này xuất phát từ khối Vesta bị thổi bay trong vụ va chạm lớn 1-2 tỷ năm trước. Tín dụng: Đại học Tennessee
Các nghiên cứu về Vesta rất quan trọng để tăng thêm sự hiểu biết của chúng ta về sự hình thành và tiến hóa của hệ mặt trời. Vesta cho thấy nhiều dấu hiệu của một protoplanet còn sót lại - một hóa thạch từ hệ mặt trời Những năm hình thành của nó đã tồn tại gần như nguyên vẹn cho đến ngày nay. Trên bề mặt của nó, Vesta mang một kỷ lục về sự phát triển thảm khốc của hệ mặt trời của chúng ta. Các nghiên cứu về khoáng vật học và thành phần phân lớp của nó - rất có thể bao gồm lõi sắt-niken tương tự Trái đất - có thể đưa ra gợi ý về môi trường mà các hành tinh được sinh ra.
Một bản đồ khoáng sản của bán cầu nam Vesta khuyết được tập hợp từ dữ liệu từ tàu vũ trụ Dawn. Tín dụng: NASA / JPL-Caltech / UCLA / INAF / MPS / DLR / IDA
Được phát hiện bởi Henrich Olbers vào năm 1807, Vesta là cơ thể đồ sộ thứ hai trong vành đai tiểu hành tinh, trường mảnh vụn đá giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Được đặt theo tên của nữ thần La Mã về nhà và lò sưởi, Vesta là tiểu hành tinh thứ tư được phát hiện. Tàu vũ trụ Dawn, được điều hành cho NASA bởi Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL), được phóng vào năm 2007 và đến Vesta vào ngày 16 tháng 7 năm 2011. Nó sẽ tiếp tục quay quanh Vesta cho đến ngày 26 tháng 8 năm 2012, lúc đó nó sẽ khởi hành cho cơ quan lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh, hành tinh lùn Ceres. Khi đến Ceres, Dawn sẽ trở thành tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh hai cơ thể riêng biệt trong hệ mặt trời.
Tóm lại: Một loạt các bài báo được công bố trên tạp chí Khoa học vào ngày 10 tháng 5 năm 2012, kết quả hiện tại từ tàu vũ trụ Dawn cho thấy Vesta, vật thể lớn thứ hai trong vành đai tiểu hành tinh, là một thế giới đa dạng. Hai miệng hố va chạm lớn ở Nam bán cầu Vesta tiết lộ mình là nguồn gốc của gia đình tiểu hành tinh Vesta. Phân tích quang phổ xác nhận rằng những tác động này là nguồn gốc của thiên thạch HED được tìm thấy trên Trái đất.