Tàu vũ trụ Dawn sắp bắt đầu cuộc điều tra về Ceres. Gợi ý về núi lửa băng giá đã dẫn đến suy đoán rằng hành tinh lùn có khả năng có thể ở được.
Điểm sáng của Ceres là gì? Không lâu cho đến khi chúng tôi tìm ra. Tín dụng hình ảnh: NASA
Tác giả:, Đại học mở
Tàu vũ trụ NASA Dawn Dawn sắp bắt đầu cuộc điều tra về thành viên lớn nhất của vành đai tiểu hành tinh, 1 Ceres. Nó sẽ chụp ảnh chi tiết về hành tinh lùn và tạo ra bản đồ địa chất của toàn bộ bề mặt của nó. Nhưng ngay cả trước khi tàu vũ trụ đạt được quỹ đạo tối ưu, kết quả sơ bộ vừa được công bố đã gây ngạc nhiên và thú vị cho các nhà khoa học hành tinh.
Cho đến tháng 2 năm 2015, những hình ảnh đẹp nhất về Ceres là từ kính viễn vọng không gian Hubble, cho thấy một cơ thể gần như hình cầu với một khu vực sáng hơn nhiều so với phần còn lại của bề mặt. Khi Dawn đến gần Ceres, máy ảnh của nó đã thu được một số hình ảnh đáng chú ý, với độ phân giải gấp khoảng ba lần so với những người từ Hubble. Các hình ảnh xác minh rằng thực sự có một khu vực sáng hơn.
Bản đồ nổ tung của Ceres cho thấy những điểm sáng. Tín dụng hình ảnh: NASA
Thậm chí tốt hơn, kiểm tra chặt chẽ các hình ảnh cho thấy khu vực này có độ sáng khác nhau trong suốt ngày Ceres (chỉ dài khoảng chín giờ), ngày càng mờ đi khi hành tinh lùn chuyển sang bóng tối. Đó là giải thích về sự thay đổi này có các nhà khoa học hành tinh ù.
Như thể điều đó là không đủ, một loạt các bức ảnh nữa xuất hiện cho thấy một làn khói phát ra từ bề mặt. Ceres có hoạt động không? Liệu nó có một lớp nước hoặc băng dưới lớp vỏ đá mỏng? Nó có thể là một quả bóng bùn, được bao phủ bởi một đại dương bùn, trên đó là một lớp vỏ bùn mỏng khác? Cấu trúc chính xác của Ceres vẫn chưa được biết, mặc dù rõ ràng là nó không đá suốt - mật độ của nó quá thấp, do đó phải có ít nhất một ít nước hoặc nước đá.
Gợi ý tại Hội nghị khoa học hành tinh và hành tinh lần thứ 46 ở Houston, Texas, về núi lửa băng giá ở Ceres đã dẫn đến suy đoán rằng hành tinh lùn có thể có thể ở được. Mặc dù Ceres không có bầu khí quyển, sự sống có thể tồn tại trong một đại dương dưới đáy biển, như đã được đề xuất cho Europa hoặc Enceladus, các mặt trăng quay quanh Sao Mộc và Sao Thổ tương ứng.