Người Neanderthal có khả năng có những hoạt động săn bắn tinh vi tương tự như những người sau này trong thời đại Cổ sinh.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng anh em họ của người Neanderthal đã sử dụng các chiến lược săn bắn tinh vi tương tự như các chiến thuật được sử dụng nhiều sau này bởi con người hiện đại. Những phát hiện mới đến từ việc phân tích các biến thể hóa học tinh tế ở răng tuần lộc.
Tuần lộc và caribou ngày nay bị giới hạn ở các khu vực cực bắc của Âu Á và Mỹ. Nhưng nhiều ngàn năm trước, những đàn tuần lộc lớn đã lang thang khắp châu Âu và bị người Neanderthal săn lùng.
Một bộ tộc người Neanderthal trở về sau một cuộc đi săn. Qua hành tinh trái đất trực tuyến
Kate Britton, một nhà khảo cổ học tại Đại học Aberdeen, và các đồng nghiệp của cô là thành viên của một nhóm tại Viện Nhân chủng học tiến hóa Max Planck, Leipzig, đã nghiên cứu địa điểm Jonzac Neanderthal ở Pháp - một nơi trú ẩn bằng đá được sử dụng trên một thời gian dài như một trại săn bắn. Trang web Jonzac có nhiều lớp đá lửa từ các công cụ bằng đá và xương của những con vật bị đánh cắp bị đánh dấu bằng những vết cắt.
Một trong những lớp cổ nhất, từ khoảng 70.000 năm trước, đặc biệt giàu xương tuần lộc trưởng thành. Britton muốn tìm hiểu thêm về những con tuần lộc này và hành vi di cư của chúng để hiểu chiến lược săn bắn của người Neanderthal tốt hơn. Và cách để làm điều đó là nhìn vào răng và thành phần hóa học của chúng.
Răng tuần lộc được làm từ canxi, phốt pho, oxy, strontium và các yếu tố khác. Nhưng không phải tất cả các nguyên tử của mỗi nguyên tố đều giống nhau. Một số nguyên tử, hoặc đồng vị, nặng hơn các nguyên tử khác và có thể có các tính chất hóa học hơi khác nhau.
Britton nói:
Phân tích đồng vị Strontium là một cách hiệu quả để xem xét các chuyển động của động vật và con người trong quá khứ. Strontium trong xương và răng của bạn có liên quan đến thực phẩm và nước bạn tiêu thụ, và cuối cùng là đất và đá bên dưới của một khu vực cụ thể.
Điều này có nghĩa là nó có thể nhìn vào các đồng vị strontium trong răng tuần lộc và tìm hiểu xem chúng có ăn và uống luôn trong cùng một khu vực hay không, nếu chúng di chuyển xung quanh.
Britton và các đồng nghiệp đã thu thập răng hàm thứ hai và thứ ba từ ba hài cốt tuần lộc. Các răng hàm thứ ba phát triển muộn hơn một chút so với thứ hai
Tuy nhiên, cho rằng cả hai răng phát triển tăng dần, chúng ta có thể thêm chuỗi đồng vị từ hai răng để tái tạo một năm trong cuộc đời của động vật.
Kết quả, được công bố trong Tạp chí tiến hóa của loài người, cho thấy ba con tuần lộc có mô hình đồng vị strontium tương tự. Tỷ lệ giữa các đồng vị stronti nặng và nhẹ tăng nhẹ về phía đỉnh của mol thứ hai và giảm dần về phía trên của mol thứ ba. Xu hướng cho thấy những con tuần lộc này di chuyển từ khu vực này sang khu vực khác và quay trở lại trong khi răng của chúng đang phát triển, thông qua một tuyến di cư tương tự.
Những con tuần lộc có lẽ đã bị săn đuổi gần địa điểm Jonzac.
Cũng có thể những con vật này thuộc cùng một đàn, và thậm chí có thể bị săn cùng một lúc - trong cùng một tập săn hoặc qua một loạt các sự kiện có thời gian chặt chẽ.
Nhưng phân tích đồng vị mới cho thấy rằng các động vật không phải là địa phương.
Những con tuần lộc có lẽ đã đi qua khu vực trong các cuộc di cư mùa xuân / mùa thu hàng năm của chúng.
Người Neanderthal sống vào thời điểm đó có lẽ đã nhận thức được mô hình di cư của tuần lộc và lên kế hoạch ở lại Jonzac để tận dụng tối đa đàn gia súc.
Hành vi săn mồi tinh vi này là thứ chúng ta thấy nhiều sau này trong Upper Paleolithic giữa các nhóm người hiện đại, và nó thực sự hấp dẫn khi thấy người Neanderthal đang sử dụng các chiến lược tương tự.