Một nghiên cứu mới chỉ ra rằng khoáng sét, đá thường hình thành khi nước có mặt trong thời gian dài, bao phủ một phần lớn hơn của Sao Hỏa so với suy nghĩ trước đây.
Dự án, được lãnh đạo bởi Eldar Noe Dobrea thuộc Viện Khoa học Hành tinh, đã xác định các khoáng vật sét sử dụng phân tích quang phổ từ Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa. Nghiên cứu cho thấy rằng đất sét cũng tồn tại ở vùng đồng bằng Meridiani mà Cơ hội đã lăn qua khi nó đi về phía vị trí hiện tại của nó.
Vị trí tò mò của người hâm mộ trong miệng núi lửa Gale trên sao Hỏa.
Không có gì ngạc nhiên khi Cơ hội đã không tìm thấy đất sét trong khi khám phá, Wray nói, Wray, một giảng viên của Khoa Khoa học Trái đất và Khí quyển. Chúng tôi đã không biết chúng tồn tại trên sao Hỏa cho đến khi người đi đường đến. Cơ hội không có các công cụ tương tự đã được chứng minh là rất hiệu quả để phát hiện các sét từ quỹ đạo.
Chữ ký đất sét gần miệng núi lửa rất yếu, đặc biệt là so với những cái dọc theo vành và bên trong miệng núi lửa Endeavour. Wray tin rằng đất sét có thể đã phong phú hơn trong quá khứ, nhưng lịch sử núi lửa, axit Mars Mars có lẽ đã loại bỏ một số trong số chúng.
Một điều đáng ngạc nhiên là tìm thấy đất sét ở địa hình trẻ hơn so với sunfat, Dobrea nói. Các lý thuyết hiện tại về lịch sử địa chất sao Hỏa cho thấy đất sét, một sản phẩm của sự thay đổi nước, thực sự được hình thành từ rất sớm khi nước biển hành tinh có tính kiềm hơn. Khi nước bị axit hóa do núi lửa, khoáng vật biến đổi chiếm ưu thế trở thành sunfat. Điều này buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về những giả thuyết hiện tại về lịch sử của nước trên sao Hỏa, ông nói thêm.
Mặc dù Cơ hội đã đạt đến một khu vực được cho là có chứa các mỏ đất sét phong phú, tỷ lệ cược vẫn được xếp chồng lên nhau. Cơ hội được cho là chỉ tồn tại trong ba tháng. Nó vẫn còn mạnh mẽ chín năm sau đó, nhưng rover Nhóm hai dụng cụ khai thác khoáng sản không còn hoạt động nữa. Thay vào đó, Cơ hội phải chụp ảnh các tảng đá bằng camera toàn cảnh của nó và phân tích các mục tiêu bằng máy quang phổ để thử và xác định thành phần của các lớp đá.
Cho đến nay, chúng tôi chỉ có thể xác định các khu vực của các mỏ đất sét từ quỹ đạo, Wray nói. Nếu cơ hội có thể tìm thấy một mẫu và cho chúng ta xem xét kỹ hơn, chúng ta sẽ có thể xác định cách thức đá được hình thành, chẳng hạn như trong một hồ nước sâu, ao nông hoặc hệ thống núi lửa.
Đối với người khác ở phía bên kia của Sao Hỏa, các công cụ Curiosity, được trang bị tốt hơn để tìm kiếm các dấu hiệu của điều kiện trong quá khứ hoặc hiện tại cho cuộc sống có thể ở được, một phần nhờ vào Cơ hội. Wray là thành viên của nhóm khoa học Curiosity.
Qua Georgia Tech