Hai nghiên cứu gần đây khám phá khả năng của một đại dương cổ đại trên hành tinh lùn Ceres, thế giới lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh. Nếu nó tồn tại, chuyện gì đã xảy ra với nó? Và Ceres vẫn có thể có nước lỏng ngày hôm nay?
Trái, Ceres như nhìn thấy tàu vũ trụ Dawn của NASA từ quỹ đạo lập bản đồ trên cao tại 913 dặm (1.470 km) trên bề mặt. Phải, một bản đồ hiển thị các biến thể trong trường trọng lực của Ceres, được đo bằng tàu vũ trụ Dawn. Bản đồ trọng lực này hỗ trợ cho ý tưởng về một đại dương cổ đại trên Ceres. Hình ảnh qua NASA JPL.
Ceres - quay quanh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc - được phân loại là một hành tinh khi nó được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1801, cho đến những năm 1850 khi nó được biết đến là thế giới nhỏ nhất trong vành đai tiểu hành tinh. Năm 2006, các nhà thiên văn học đã phân loại lại nó là một hành tinh lùn. Tuy nhiên, nó có vẻ kỳ quặc để bạn có thể tưởng tượng chút Ceres, một thế giới chỉ có 590 dặm (950 km) trên, có một đại dương. Nhưng Ceres được biết là có khoáng chất chứa nước trên bề mặt của nó. Hai nghiên cứu gần đây khám phá khả năng của một đại dương trên Ceres trong quá khứ xa xôi và họ làm sáng tỏ câu hỏi về những gì đã xảy ra với đại dương này, nếu nó tồn tại, và liệu Ceres có còn nước lỏng hay không.
Kiến thức về Ceres của chúng tôi đã tăng lên rất nhiều trong vài năm qua, kể từ khi tàu vũ trụ Dawn bắt đầu quay quanh nó vào đầu năm 2015. Nhân tiện, nhiệm vụ Dawn Dawn gần đây đã được mở rộng. NASA cho biết:
Nhóm Dawn đã phát hiện ra rằng lớp vỏ Ceres là một hỗn hợp của băng, muối và các vật liệu ngậm nước đã phải chịu các hoạt động địa chất trong quá khứ và có thể gần đây, và lớp vỏ này đại diện cho hầu hết đại dương cổ đại. Nghiên cứu thứ hai xây dựng lớp thứ nhất và cho thấy có một lớp mềm hơn, dễ biến dạng bên dưới lớp vỏ bề mặt cứng nhắc của Ceres, có thể là dấu hiệu của chất lỏng còn sót lại từ đại dương.