Các cột mốc cho tuần cuối cùng của Cassini tại Saturn. Hôm nay, con ruồi xa xôi của mặt trăng Titan lớn sẽ làm chậm tàu vũ trụ đủ để - vào thứ Sáu - Cassini sẽ thực hiện lần cuối cùng lao vào bầu khí quyển Sao Thổ.
Ý tưởng nghệ sĩ của đội tuyển Cốt-đa lao vào Sao Thổ vào ngày 15 tháng 9 năm 2017.
Sau khi quay quanh Sao Thổ từ năm 2004, tàu vũ trụ Cassini sắp hết nhiên liệu. Nó nhảy vào bầu không khí dày đặc Saturn từ thứ Sáu tuần này (15 tháng 9 năm 2017). Trên thực tế, một cú đá hấp dẫn từ mặt trăng Titan của Sao Thổ đã đặt con tàu vũ trụ nặng hai tấn rưỡi trên con đường sắp xảy ra sự hủy diệt vào ngày 22 tháng 4 Cuối tuần trước, vào ngày 9 tháng 9, Cassini đã thực hiện chuyến đi cuối cùng trong số 22 lần vượt qua giữa Sao Thổ bầu không khí bên ngoài và vòng trong cùng. Cách tiếp cận gần nhất là 1.044 dặm (1.680 km) trên các đỉnh mây. Tuy nhiên, nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc cho đến khi nó kết thúc; đây là cột mốc cho tuần cuối cùng của nó (thời gian được dự đoán và có thể thay đổi một chút; xem trang này tại NASA để biết thời gian cập nhật).
Ngày 11 tháng 9 Cassini sẽ thực hiện một chuyến bay xa của mặt trăng lớn nhất Sao Thổ, Titan. Mặc dù các tàu vũ trụ sẽ có mặt tại 73.974 dặm (119.049 km), ảnh hưởng hấp dẫn của mặt trăng sẽ làm chậm tàu vũ trụ một chút vì nó đẩy qua. Vài ngày sau, thay vì đi qua rìa ngoài cùng của bầu khí quyển Sao Thổ, Cassini sẽ lặn xuống quá sâu để sống sót khi ma sát và sưởi ấm.
14 tháng 9 Một ngày cuối cùng của các quan sát. Cassini thực hiện các quan sát chi tiết, độ phân giải cao của cực quang Saturn, nhiệt độ và các xoáy ở các cực hành tinh. Các máy ảnh chụp hình Cassini, cũng có cái nhìn cuối cùng xung quanh hệ thống Sao Thổ, lấy lại hình ảnh của các mặt trăng Titan và Enceladus, luồng phản lực hình lục giác xung quanh cực bắc hành tinh và có các vòng. Máy ảnh chụp hình Cassini sẽ tắt trong lần hạ xuống cuối cùng, nhưng, trên đường xuống, trước khi mất liên lạc, tám thiết bị khoa học của Cassini 12 sẽ hoạt động.
14 tháng 9 (5:45 chiều EDT / 21:45 UTC) Cassini chuyển ăng-ten của mình để hướng về Trái đất, bắt đầu một liên kết liên lạc sẽ tiếp tục cho đến khi kết thúc nhiệm vụ và quay lại những hình ảnh cuối cùng và các dữ liệu khác được thu thập trên đường đi.
Ngày 15 Tháng Chín (4:37 sáng EDT / 8:37 UTC) Trận đấu cuối cùng của đội bóng bắt đầu. Tàu vũ trụ bắt đầu một cuộn 5 phút để định vị các thiết bị của mình để lấy mẫu khí quyển tối ưu, truyền dữ liệu trong thời gian gần từ lúc này đến khi kết thúc nhiệm vụ.
Ngày 15 Tháng Chín (7:53 sáng EDT / 11:53 UTC) Cassini bước vào bầu khí quyển Sao Thổ. Nó dự kiến sẽ mất liên lạc vô tuyến với Trái đất trong khoảng một đến hai phút sau khi bắt đầu đi xuống bầu khí quyển phía trên Saturn. Các bộ đẩy của nó bắn ra 10% công suất để duy trì sự ổn định hướng, cho phép ăng-ten có độ khuếch đại cao của tàu vũ trụ vẫn hướng về Trái đất và cho phép tiếp tục truyền dữ liệu càng lâu càng tốt.
Ngày 15 Tháng Chín (7:54 sáng EDT / 11:54 UTC) Máy đẩy Cassini ở mức 100% công suất. Các lực lượng khí quyển áp đảo công suất của máy đẩy để duy trì quyền kiểm soát định hướng tàu vũ trụ, và ăng ten có độ lợi cao bị mất khóa trên Trái đất. Tại thời điểm này, dự kiến sẽ xảy ra khoảng 940 dặm (1.510 km) trên ngọn đám mây của sao Thổ, thông tin liên lạc từ tàu vũ trụ sẽ chấm dứt, và sứ mệnh thăm dò Cassini sẽ có kết luận. Tàu vũ trụ sẽ vỡ ra như một khoảnh khắc sao băng sau đó.
NASA cho biết:
Kể từ khi ra mắt năm 1997, những phát hiện về sứ mệnh Cassini đã cách mạng hóa sự hiểu biết của chúng ta về Sao Thổ, các vành đai phức tạp của nó, sự phân loại đáng kinh ngạc của các mặt trăng và môi trường từ tính động của hành tinh. Quỹ đạo hành tinh xa nhất từng được phóng, Cassini bắt đầu thực hiện những khám phá đáng kinh ngạc ngay khi đến và tiếp tục cho đến ngày hôm nay. Các máy bay phản lực băng giá bắn ra từ mặt trăng nhỏ Enceladus, cung cấp các mẫu của một đại dương dưới lòng đất với bằng chứng về hoạt động thủy nhiệt. Các hồ hydrocarbon Titan và biển bị chi phối bởi ethane và methane lỏng, và các hóa chất tiền sinh học phức tạp hình thành trong khí quyển và mưa trên bề mặt. Tháp cấu trúc ba chiều phía trên vành đai Sao Thổ và một cơn bão Saturn khổng lồ bao quanh toàn bộ hành tinh trong hầu hết một năm. Những phát hiện của Cassini tại Sao Thổ cũng đã giúp các nhà khoa học hiểu rõ về các quá trình liên quan đến sự hình thành các hành tinh.
Tóm lại: Các cột mốc nhiệm vụ cho tuần cuối cùng của Cassini. Tàu vũ trụ sẽ thực hiện một cú lao cuối cùng vào bầu khí quyển Sao Thổ vào ngày 15 tháng 9 năm 2017.