Tàu vũ trụ sẽ liên tục lao xuống giữa Sao Thổ và các vành đai của nó, và cuối cùng thực hiện một cú lao thẳng vào cơ thể của Sao Thổ.
Sau khi quay quanh Sao Thổ từ năm 2004 - dệt vào và giữa hành tinh, nhiều mặt trăng và thay đổi mãi mãi quan điểm của chúng ta về Sao Thổ, và các vành đai và mặt trăng của nó - tàu vũ trụ NASA Cass Cassini sắp bắt đầu năm cuối cùng. Tàu vũ trụ sẽ bắt đầu một loạt các lần lặn giữa hành tinh và các vành đai của nó vào tháng 4 năm 2017, xây dựng hướng kết thúc nhiệm vụ đầy kịch tính, một cú lao cuối cùng vào hành tinh, sáu tháng sau. Trước khi bắt đầu chuyển quỹ đạo Cassini về để chuẩn bị cho trận chung kết, các nhà khoa học nhiệm vụ đã nhắm Cassini tới Sao Thổ trong gần 44 giờ vào tháng 4 năm 2016 để có được video trên. Nó cho thấy bốn ngày sao Thổ.
Bắt đầu từ ngày 30 tháng 11, quỹ đạo Cassini sẽ đi tàu vũ trụ vừa qua khỏi rìa ngoài của các vành đai chính Saturn. Những quỹ đạo này, một loạt 20, được gọi là quỹ đạo vòng F. Trong những quỹ đạo hàng tuần, Cassini sẽ tiếp cận để trong vòng 4.850 dặm (7.800 km) trong những trung tâm của vòng F hẹp, với đặc thù của nó gấp khúc và bện cấu trúc. Linda Spilker, nhà khoa học dự án Cassini tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, California, cho biết:
Trong quỹ đạo của vòng F, chúng ta mong đợi nhìn thấy các vòng, cùng với các mặt trăng nhỏ và các cấu trúc khác được nhúng trong chúng, như chưa từng có trước đây. Lần cuối cùng chúng tôi đến gần chiếc nhẫn này là trong khi đến Sao Thổ năm 2004, và chúng tôi chỉ thấy mặt trái của chúng. Bây giờ chúng tôi có hàng tá cơ hội để kiểm tra cấu trúc của chúng ở độ phân giải cực cao ở cả hai bên.
Phi thuyền dự kiến sẽ thực hiện 22 Lao Về thông qua khoảng cách giữa sao Thổ và các vòng - một không gian chưa được khám phá chỉ khoảng 1.500 dặm (2.400 km) rộng - bắt đầu với lặn đầu tiên của mình vào ngày 27. Một flyby chặt chẽ của mặt trăng khổng lồ Titan của sao Thổ sẽ định hình lại quỹ đạo của tàu vũ trụ để thực hiện loạt cú lao cuối cùng này.
Giả sử không có mảnh vỡ bất ngờ nào giữa các vành đai và hành tinh làm hỏng tàu thủ công, Cassini sẽ sử dụng những cú lao cuối cùng giữa Sao Thổ và các vành đai của nó để thực hiện các quan sát gần nhất về Sao Thổ. Nó sẽ lập bản đồ các trường từ trường và trọng lực của hành tinh với độ chính xác cao và trả lại những góc nhìn cực gần của bầu khí quyển. Các nhà khoa học cũng hy vọng sẽ đạt được những hiểu biết mới về cấu trúc bên trong Saturn, chiều dài chính xác của một ngày Sao Thổ và tổng khối lượng của các vòng - cuối cùng có thể giúp giải quyết câu hỏi về tuổi của họ. Tàu vũ trụ cũng sẽ trực tiếp phân tích các hạt có kích thước bụi trong các vòng chính và lấy mẫu bên ngoài của bầu khí quyển Sao Thổ - cả hai lần đo đầu tiên cho nhiệm vụ. Spiller bình luận:
Nó giống như nhận được một nhiệm vụ hoàn toàn mới. Giá trị khoa học của vòng F và quỹ đạo lớn cuối cùng hấp dẫn đến mức bạn có thể tưởng tượng toàn bộ sứ mệnh tới Sao Thổ được thiết kế xung quanh những gì chúng ta sắp làm.
Trận chung kết Cassini sườn sẽ kết thúc đầy kịch tính vào ngày 15 tháng 9 năm 2017, khi tàu vũ trụ lao vào bầu khí quyển Sao Thổ, trả lại dữ liệu về thành phần hóa học của hành tinh này cho đến khi mất tín hiệu.
Ma sát với bầu khí quyển sẽ khiến tàu vũ trụ bốc cháy như một thiên thạch ngay sau đó.