Lũ lụt cực đoan của sông Mississippi vào mùa xuân năm 2011 có thể dẫn đến vùng chết lớn nhất từ trước đến nay ở Vịnh Mexico.
Tín dụng hình ảnh: USDA
EarthSky đã nói chuyện với nhà hải dương học sinh học Nancy Rabalais của Hiệp hội Hàng hải Đại học Louisiana. Tiến sĩ Rabalais dẫn đầu các nhà nghiên cứu trong việc đưa ra một dự báo năm 2011 tại Vịnh Mexico về tình trạng thiếu oxy - vùng nước bị thiếu oxy thường được gọi là vùng ‘chết, thù địch với các vùng biển. Cô ấy nói:
Dự báo cho năm nay là khá đơn giản. Chúng tôi dự đoán nó sẽ là một trong những lớn nhất bao giờ hết, vì chúng ta đã bắt đầu lập bản đồ khu vực này vào năm 1985, có nghĩa là nó có thể là lớn như 26.000 km vuông, đó sẽ là khoảng 9.400 dặm vuông. Lớn nhất chúng tôi đã nhận được cho đến nay đã được 22.000 km vuông, đó là khoảng 8.500 dặm vuông.
Vùng chết, hay vùng thiếu oxy, là vùng thiếu oxy của nước. Nó gây ra bởi dòng chảy nitơ quá mức từ phân bón nông nghiệp và chất thải chăn nuôi đổ ra sông và sau đó vào đại dương. Nitơ thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của quần thể tảo và sinh vật phù du lớn. Khi chúng chết và chìm xuống đáy, sự phân rã của chúng cướp đi nước oxy. Điều đó dẫn đến quá ít oxy để hỗ trợ hầu hết các sinh vật biển ở dưới nước và gần đáy. Tiến sĩ Rabelais nói:
Khu vực có lượng oxy thấp mà LÊ thường gọi là vùng chết là một khối nước ngoài khơi bờ biển Louisiana kéo dài từ sông Mississippi, xa về phía tây, nằm trên bờ Texas. Đó là một khu vực không có đủ oxy trong vùng nước dưới đáy để hỗ trợ sinh vật biển mà chúng ta sẽ quen thuộc, chẳng hạn như cá, tôm và cua. Nó kéo dài từ rất gần với bờ để về bất cứ nơi nào 60-120 dặm ngoài khơi, từ vùng nước nông mười lăm feet sâu ra khoảng 120 feet sâu.
Lập bản đồ của vùng chết của Vịnh bắt đầu vào năm 1985. Lớn nhất đo cho đến nay, năm 2002, đạt hơn 8.400 dặm vuông.
Tín dụng hình ảnh: NOAA
Trong tháng 5 năm 2011, tốc độ dòng chảy trong sông Mississippi và Atchafalaya gần gấp đôi so với điều kiện bình thường. Điều này làm tăng đáng kể lượng nitơ được vận chuyển bởi các con sông vào Vịnh. Theo ước tính của USGS, lượng nitơ được vận chuyển đến vùng Vịnh vào tháng 5 năm 2011 cao hơn 35% so với tải lượng nitơ trung bình trong tháng 5 ước tính trong 32 năm qua. Tiến sĩ Rabelais nói với EarthSky:
Ở đó chắc chắn có một mối liên hệ giữa lũ lụt và những gì chúng ta mong đợi để thấy ngoài khơi vào mùa hè này. Có một số thứ giúp hình thành lượng oxy thấp, và một là nước ngọt. Điều đó chắc chắn đã đi lên. Khác là mức độ dinh dưỡng, đã đi lên với dòng nước ngọt. Có một số người đã đưa ra dự báo dựa trên các chất dinh dưỡng của sông Mississippi, đặc biệt là nitrat, ở dạng hòa tan và chạy ra khỏi đất dễ dàng hơn nhiều. Và những dự đoán đó cho thấy mối tương quan rất chặt chẽ giữa lượng nitơ đi vào Vịnh vào tháng Năm với khu vực oxy thấp được lập bản đồ vào tháng Bảy. Và những dự đoán này rất mạnh mẽ. Họ giải thích hơn 80 phần trăm biến động và kích thước từ năm này sang năm khác.
Với lưu lượng năm nay cực kỳ cao và vượt quá mức xả tối đa kể từ năm 1930, có lẽ nó cũng là đối thủ của trận lụt năm 1927. Ngày càng có nhiều chất dinh dưỡng đến vùng Vịnh, điều đó có nghĩa là sẽ có nhiều thực vật phù du phát triển. Vì vậy, thực vật phù du càng nhiều, chất hữu cơ càng xuống đáy, tiêu thụ oxy nhiều hơn bởi vi khuẩn và nghiêm trọng hơn, dữ dội hơn và trên các khu vực rộng hơn để oxy thấp xảy ra.
Nghe các cuộc phỏng vấn EarthSky dài 8 phút và 90 giây với Nancy Rabelais về lý do tại sao vùng chết của Vịnh Mexico năm 2011 có thể lớn nhất từ trước đến nay (ở đầu trang.)