Rock rõ ràng là không phù hợp với ong Anthophora pueblo. Các nhà khoa học đã tìm thấy tổ đá sa thạch của họ nằm rải rác trên những vùng đất khô cằn ở Tây Nam Hoa Kỳ.
Tổ đá sa thạch của một Antophora pueblo con ong. Hình ảnh qua Michael Orr.
Những con ong được biết đến với việc xây dựng những chiếc tổ tinh xảo, điển hình là trên cây hoặc dưới đất, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên khi bắt gặp một bài báo trong Eos mô tả một loài ong mới xây dựng tổ của nó trong sa thạch cứng. Con ong, đã được đặt tên Antophora pueblo để vinh danh những người dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ tổ tiên xây dựng những ngôi nhà trên vách đá bằng sa thạch, là một cư dân của vùng đất khô cằn ở Tây Nam Hoa Kỳ.
Frank Parker, một nhà côn trùng học của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, lần đầu tiên phát hiện ra những con ong tại hai địa điểm trên sa mạc San Rafael của Utah gần 40 năm trước. Ông đã lấy mẫu của tổ đá sa thạch và thậm chí nuôi một số con ong nhỏ cho đến khi chúng nổi lên khi trưởng thành, nhưng tác phẩm của ông không bao giờ được công bố. Gần đây, nghiên cứu của Parker, đã thu hút sự chú ý của Michael Orr, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học bang Utah, người đã phát hiện ra năm tổ đá sa thạch mới ở những nơi như Thung lũng chết California California và Mesa Verde, Colorado. Nghiên cứu của Orr và Parker, về năm địa điểm tổ mới này ngoài hai địa điểm trước đó đã được công bố trên Sinh học hiện tại vào ngày 12 tháng 9 năm 2016.
Cận cảnh một phụ nữ Antophora pueblo con ong. Tín dụng hình ảnh: Michael Orr.
Rõ ràng, các điều kiện cần phải phù hợp để những con ong xây dựng tổ đá sa thạch của chúng, đá sa thạch không thể quá cứng và phải đặt một nguồn nước gần đó. Ở những nơi đá sa thạch rất cứng, những con ong thực sự thích làm tổ trong các vật liệu khác như phù sa, nhưng ở những nơi đá sa thạch mềm hơn, những con ong thích làm tổ trong sa thạch. Các nhà khoa học nghĩ rằng những con ong có thể sử dụng nước để giúp hòa tan đá sa thạch và đào đường hầm khắp tổ của chúng.
Một câu hỏi lờ mờ về loại hành vi kỳ quặc này của ong là xác định lý do tại sao loài này tiêu tốn thêm năng lượng cần thiết để xây dựng tổ đá sa thạch. Các tổ yến sa thạch có thể ít bị phá hủy hơn bởi lũ quét, hoặc chúng có thể chống lại sự xâm lấn của mầm bệnh và ký sinh trùng, các nhà khoa học cho biết. Rõ ràng có một số lợi ích đạt được bằng cách xây dựng một tổ đá sa thạch.
Orr đã bình luận về vấn đề nan giải khó hiểu này trong một tuyên bố:
Đá sa thạch bền hơn hầu hết các lựa chọn làm tổ khác và bất kỳ con ong nào không xuất hiện từ những tổ này trong một năm đều được bảo vệ tốt hơn. Sự xuất hiện bị trì hoãn là một chiến lược phòng ngừa rủi ro để tránh nhiều năm với nguồn tài nguyên hoa nghèo nàn, đặc biệt hữu ích trong sa mạc dễ bị hạn hán.
Kể từ khi hoàn thành nghiên cứu của mình, Orr đã phát hiện ra hàng chục tổ đá sa thạch mới ở Utah, California, Colorado và Nevada. Tình trạng bảo tồn của loài mới này sẽ cần phải được xác định, vì đây là một loài không phổ biến có thể dễ bị phá vỡ như hạn hán.
Wild Horse Creek, Utah, một trang web nơi Antophora pueblo những con ong đã được tìm thấy. Tín dụng hình ảnh: Michael Orr.
Các đồng tác giả khác của nghiên cứu bao gồm Terry Griswold và James Pitts. Hỗ trợ tài chính cho nghiên cứu được cung cấp bởi Bang Utah và Giải thưởng Nghiên cứu Sinh viên tốt nghiệp James và Patty MacMahon.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học đã mô tả một loài ong mới xây dựng tổ của nó trong sa thạch cứng.