Rùa biển trưởng thành - trên các bãi biển từ Bắc Carolina đến Texas và khắp vùng Caribbean - đang bò ra khỏi đại dương và đẻ trứng. Ở đây, một bản cập nhật từ một nhà sinh vật học, người đã nghiên cứu những con rùa này trong 36 năm.
Một chú chim ưng Kempùi đang bơi trên mặt nước trên đảo Padre, Texas. Hình ảnh qua Terry Ross / Flickr.
Bởi Pamela T. Plotkin, Đại học Texas A & M
Trên các bãi biển từ Bắc Carolina đến Texas và khắp vùng Caribbean rộng lớn, một trong những sự kiện theo mùa tuyệt vời của thiên nhiên đang diễn ra. Rùa biển trưởng thành đang bò ra khỏi đại dương, đào những hố sâu trên cát và đẻ trứng. Sau khoảng 60 ngày, những chú rùa con sẽ xuất hiện và hướng đến bờ nước, tự bảo vệ mình từ những khoảnh khắc đầu tiên.
Tôi đã dành 36 năm nghiên cứu sinh thái và bảo tồn rùa biển. Tất cả bảy loài rùa biển được tìm thấy trên khắp thế giới được phân loại là dễ bị tổn thương hoặc có nguy cơ tuyệt chủng. Mùa làm tổ là một cơ hội quan trọng để chúng tôi thu thập dữ liệu về sự phong phú và xu hướng của rùa. Đối với những người trong chúng ta đã dành hàng thập kỷ để nghiên cứu rùa trên các bãi biển làm tổ, dự đoán sẽ được xây dựng khi chúng ta chuẩn bị cho sự xuất hiện của chúng. Và khi con rùa đầu tiên đó lên bờ để mở ra mùa làm tổ, cảm giác như thể chúng ta đang chào đón những người bạn cũ về nhà.
Ngày nay, hầu hết các khu vực ven biển ở Hoa Kỳ đều bảo vệ các bãi biển trong mùa làm tổ. Các cơ quan chính phủ, các nhà nghiên cứu và tình nguyện viên giám sát nhiều bãi biển và giúp những chú chim con bơi xuống nước. Những biện pháp này đã giúp quần thể rùa tăng lên. Ví dụ, loài rùa biển Kemp sườn cực kỳ nguy cấp (Lepidochelys kempii), đang trên bờ vực tuyệt chủng vào giữa những năm 1980, đã tăng từ vài trăm tổ lên hơn 20.000 tổ được đặt vào năm 2017.
Nhưng rùa phải đối mặt với nhiều mối nguy hiểm trong nước, bao gồm ô nhiễm nhựa và thiệt hại do tai nạn hoặc tử vong khi gặp ngư dân thương mại. Tương lai của nghiên cứu rùa biển phụ thuộc vào việc tìm ra những cách mới để đánh giá tình trạng và xu hướng rùa trên biển cũng như trên bãi biển.
Nhà sinh vật học Dịch vụ Công viên Quốc gia Shelby Moneysmith tại một tổ rùa rùa ở Công viên Quốc gia Biscayne, Florida. Hình ảnh qua NPS.
Tổ rùa kiểm đếm
Rùa biển cái thường làm tổ nhiều lần trong năm. Họ có thể để tất cả trứng của mình tại một bãi biển cụ thể hoặc làm tổ tại một số bãi biển để phân bổ đầu tư sinh sản. Họ thường trở lại cùng một bờ biển năm này qua năm khác.
Để theo dõi xu hướng dân số, các nhà khoa học đếm số lượng tổ được tạo ra trên một bãi biển trong suốt một mùa làm tổ. Họ ước tính số lần một con rùa cái riêng lẻ làm tổ trong một mùa làm tổ và sử dụng số học đơn giản để tính toán số lượng con cái ước tính làm tổ trong năm đó.
Chúng tôi cũng đi bộ các bãi biển làm tổ để tìm những con rùa riêng lẻ, thu thập dữ liệu và mẫu sinh học từ chúng và gắn thẻ vào chân chèo của chúng.Nếu các nhà nghiên cứu gặp lại một con rùa được gắn thẻ trong mùa làm tổ tiếp theo, họ sẽ ghi lại sự trở lại của cô và xem lại ước tính của họ về số lượng con mà cô tạo ra. Rùa biển thường làm tổ hai, ba hoặc bốn năm một lần, vì vậy các nhà sinh học cần dữ liệu dài hạn trong nhiều thập kỷ để theo dõi xu hướng dân số.
Trên một vài bãi biển, rùa biển Ridley (Lepidochelys olivacea) xuất hiện đồng bộ và đồng loạt để làm tổ trong các nhóm khổng lồ từ hàng trăm đến hàng ngàn, được gọi là arribadas (Tiếng Tây Ban Nha cho đến). Khi điều này xảy ra, có rất nhiều rùa làm tổ cùng một lúc mà một người có thể đi bộ từ vỏ này sang vỏ khác trên bãi biển mà không cần bước lên cát. Không thể đếm được hầu hết những con rùa này, và việc tìm kiếm một cá thể được gắn thẻ trong số những con bọ này giống như tìm kiếm một cây kim trong đống cỏ khô.
Chứng kiến một arribada là kỳ quan ly kỳ nhất của thiên nhiên mà tôi đã trải nghiệm. Hình ảnh, mùi và âm thanh của hàng ngàn con rùa trên một bãi biển đào hố trên cát và đẻ trứng, được biên đạo theo âm nhạc chỉ họ mới có thể nghe và hiểu, là không thể diễn tả được.
Rùa biển Olive Ridley trong một arribada (làm tổ hàng loạt). Hình ảnh thông qua Christine Figgener.
Một bức tranh không hoàn chỉnh
Mặc dù các nhà nghiên cứu đã sử dụng các phương pháp này trong nhiều thập kỷ, nhưng chúng không cung cấp cho chúng ta một bức tranh đầy đủ để đánh giá các nỗ lực bảo tồn toàn cầu đang hoạt động tốt như thế nào.
Một thách thức là có quá nhiều rùa và không đủ kinh phí để ghi lại mọi tổ tại hầu hết các bãi biển. Nhiều trang web lồng nhau ở xa, khó truy cập và những nơi đầy thách thức về mặt logic để sống và làm việc trong nhiều tháng. Có hàng chục ngàn dặm của bờ biển nơi mà không ai đếm biển rùa làm tổ thường xuyên và có hệ thống.
Thứ hai, rùa donith luôn sản xuất cùng số lượng trẻ từ mùa này sang mùa khác. Giống như tất cả các loài động vật, chúng đầu tư năng lượng của chúng vào quá trình trao đổi chất, tăng trưởng, sinh tồn và sinh sản. Khi thức ăn bị hạn chế, chúng thường đẻ ít trứng hơn.
Thứ ba, và có lẽ là quan trọng nhất, con cái sinh sản không phải là nhóm nhân khẩu học rùa biển quan trọng duy nhất. Các nhà sinh học muốn phát triển các mô hình dân số mà họ có thể sử dụng để giải thích sự thay đổi dân số, xác định các mối đe dọa trong môi trường sống biển, dự đoán rủi ro, đánh giá tác động của các hoạt động quản lý và đánh giá tình trạng và xu hướng của rùa biển. Để làm điều này, chúng tôi cũng cần thông tin nhân khẩu học khác, chẳng hạn như tỷ lệ sống cụ thể theo độ tuổi và giới tính cụ thể và tuổi khi trưởng thành tình dục. Các nhà nghiên cứu đang cố gắng thu thập các loại dữ liệu này, nhưng nó rất khó khăn về mặt logic khi chúng ta đối phó với rùa trên biển.
Rùa rùa Juvenile Kemp, được trang bị một máy phát vệ tinh chạy bằng năng lượng mặt trời thu nhỏ để theo dõi chuyển động của nó. Hình ảnh qua Florida FWC / Flickr.
Nguy hiểm trong nước
Những hạn chế này giúp giải thích lý do tại sao một nghiên cứu gần đây để phát triển mô hình đánh giá chứng khoán cho rùa biển Kempùi Ridley thấy rằng dân số đang tăng với tốc độ chậm hơn so với các nhà khoa học dự đoán. Nghiên cứu không xác định được nguyên nhân cụ thể, nhưng phải tính đến nhiều biến số nhân khẩu học, cũng như các nỗ lực bảo tồn và rùa bị ngư dân giết chết. Tất cả các yếu tố này là cực kỳ quan trọng để đánh giá tình trạng dân số và dự đoán sự tăng trưởng trong tương lai của nó.
Một nghiên cứu gần đây cho thấy kể từ vụ tràn dầu Deepwater Horizon năm 2010 ở Vịnh Mexico - khu vực cư trú chính của các rặng núi Kemp - những con rùa đã sinh ra ít con hơn. Sự cố tràn dầu đã gây ra những thay đổi đáng kể về môi trường ở vùng Vịnh, trên nhiều môi trường sống và các loài bao gồm động vật không xương sống, chim, cá và cá heo.
Tràn dầu aren đe dọa duy nhất. Theo một ước tính gần đây, miếng rác thải ở Thái Bình Dương có diện tích gấp đôi diện tích của bang Texas. Theo một số dự đoán, đến năm 2050 các đại dương sẽ chứa nhiều nhựa hơn cá.
Nhựa đại dương có thể giết chết động vật biển khi chúng bị bắt giữ hoặc ăn nó với số lượng lớn. Các nhà khoa học đã tìm thấy nhiều loài ăn nhựa trên đại dương, từ cá sống ở rãnh đại dương sâu nhất đến chim biển ăn trên bề mặt. Từ đầu những năm 1980, tôi đã nghiên cứu chế độ ăn của rùa biển và đã tìm thấy nhựa trong dạ dày và ruột của hầu như tất cả các loài rùa biển từ Vịnh Mexico đến Thái Bình Dương.
Một số người ủng hộ khẳng định rằng hầu hết rác này đến từ ngư cụ. Câu cá chắc chắn là một nguồn chính: Một cuộc khảo sát về bản vá rác Thái Bình Dương cho thấy lưới đánh cá bị hỏng bao gồm gần một nửa trọng lượng.
Nhưng các mặt hàng tiêu dùng, như đồ chơi và chai nhựa, cũng là một phần của vấn đề. Vào năm 2015, một nhóm nghiên cứu của Đại học Texas A & M đã lấy mẫu từ một con rùa biển ôliu nặng 77 pound và tìm thấy một ống hút nhựa 4 inch được nhúng hoàn toàn vào mũi của nó, có khả năng khiến rùa khó thở và ngửi hơn - và do đó tìm đồ ăn. Đoạn video của các nhà nghiên cứu loại bỏ ống hút ra khỏi lỗ mũi rùa, được xem trực tuyến hơn 10 triệu lần, đưa ra bằng chứng thuyết phục về việc rác nhựa có thể gây ra bao nhiêu cho động vật hoang dã.
Các nhà sinh vật học tiến hành nghiên cứu và theo dõi trong nước về loài cá xanh, Kemp, và rùa biển loggerhead ngoài khơi bờ biển Vịnh Florida.
Đánh bắt quá mức cũng đe dọa rùa biển và các động vật không phải mục tiêu khác, chẳng hạn như động vật có vú và chim biển. Các nhà nghiên cứu tin rằng áp lực đánh bắt cá ở Thái Bình Dương là nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ gần đây của rùa biển da (Dermochelys coriacea) dân số ở phía đông Thái Bình Dương, và hiện đang đe dọa vùng da phía tây Thái Bình Dương đang suy giảm.
Biến đổi khí hậu đang kích hoạt những thay đổi về nhiệt độ đại dương, hóa học, tuần hoàn và mực nước biển. Những sự dịch chuyển này cũng đe dọa rùa biển, nhưng có rất ít nghiên cứu định lượng cho đến nay về cách chúng sẽ ảnh hưởng đến bất kỳ loài nào.
Pamela T. Plotkin, Phó Giáo sư và Giám đốc Nghiên cứu, Texas Sea Grant, Đại học Texas A & M
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers. Đọc bài viết gốc.
Điểm mấu chốt: Tình trạng rùa biển, trong mùa làm tổ 2018, từ một nhà sinh vật học.