Hộp trang sức sao tuyệt đẹp này - một cụm sao được đóng gói chặt chẽ - là một trong số ít nơi trong thiên hà của chúng ta nơi các nhà thiên văn học nghĩ rằng các ngôi sao thực sự có thể va chạm.
Hình ảnh cận hồng ngoại của đài quan sát Gemini của cụm sao cầu Liller 1 thu được bằng hệ thống quang học thích nghi GeMS trên kính viễn vọng Gemini South ở Chile. Xem lớn hơn. | Tín dụng hình ảnh: Đài thiên văn Gemini / AURA
Các nhà khoa học sử dụng kính viễn vọng Gemini South ở Chile đã chụp được một cụm sao, được gọi là Liller 1, nơi các ngôi sao có mật độ dày đặc đến mức có khả năng là một môi trường hiếm hoi mà các ngôi sao có thể va chạm.
Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã công bố kết quả trong Tạp chí Vật lý thiên văn vào ngày 15 tháng 6 năm 2015. Francesco R. Ferraro thuộc Đại học Bologna (Ý) là một trong những thành viên trong nhóm đã sử dụng Đài quan sát Song Tử để thực hiện các quan sát. Ferraro nói:
Nó có một chút giống như một bàn bi-a sao, trong đó xác suất va chạm phụ thuộc vào kích thước của bàn và vào số lượng bóng bi-a trên đó.
Liller 1 là một mục tiêu khó nghiên cứu do khoảng cách của nó và cũng vì nó nằm gần trung tâm dải Ngân hà (cách nó khoảng 3.200 năm ánh sáng), nơi độ che khuất của bụi rất cao. Khung cảnh cực kỳ sắc nét chưa từng thấy của cụm sao cho thấy một thành phố rộng lớn gồm các ngôi sao được nhóm ước tính chứa tổng khối lượng ít nhất 1,5 triệu mặt trời, rất giống với các cụm sao hình cầu lớn nhất trong thiên hà của chúng ta: Omega Centauri và Terzan 5.
Douglas Geisler là Điều tra viên chính của đề xuất quan sát ban đầu, từ Đại học Concepcion (Chile). Geisler nói:
Mặc dù thiên hà của chúng ta có tới 200 tỷ ngôi sao, nhưng có rất nhiều chỗ trống giữa các ngôi sao đến nỗi có rất ít nơi mặt trời thực sự va chạm. Các khu vực trung tâm quá đông đúc của cụm sao cầu là một trong những nơi này. Quan sát của chúng tôi đã xác nhận rằng, trong số các cụm sao cầu, Liller 1 là một trong những môi trường tốt nhất trong thiên hà của chúng ta cho các va chạm sao.
Liller 1 là một khối các ngôi sao chặt chẽ được gọi là cụm sao cầu. Các cụm sao hình cầu quay quanh trong một quầng sáng lớn xung quanh trung tâm, hoặc hạt nhân, trong thiên hà của chúng ta và nhiều cụm sao hình cầu gần hơn là những màn trình diễn ngoạn mục, ngay cả trong kính viễn vọng nhỏ hoặc ống nhòm.
Sara Saracino, đến từ Đại học Bologna, là tác giả chính của tờ giấy. Cô ấy nói:
Đây là một trong những món đồ trưng bày này, nó bị che khuất bởi vật chất trong phần lồi trung tâm của thiên hà chúng ta gần như hoàn toàn vô hình trong ánh sáng thị giác.
Thật vậy, Liller 1 nằm cách Trái đất gần 30.000 năm ánh sáng, tại một trong những khu vực khó tiếp cận nhất trong thiên hà của chúng ta, nơi những đám mây bụi dày ngăn ánh sáng quang học xuất hiện.
Emanuele Dalessandro, thuộc Đại học Bologna, cho biết:
Chỉ có bức xạ hồng ngoại có thể đi qua các đám mây này và mang lại cho chúng ta thông tin trực tiếp về các ngôi sao của nó.