Một vụ nổ sao mạnh mẽ hàng trăm năm trước đã để lại tàn dư siêu tân tinh này. Các nhà thiên văn học tin rằng họ hiểu tại sao vụ nổ xảy ra.
Hình ảnh tuyệt vời này - đó là Bức tranh thiên văn trong ngày (APOD) ngày 25 tháng 1 năm 2011 - đã giúp các nhà thiên văn học thuộc Đại học bang Louisiana (LSU) góp phần giải quyết một bí ẩn lâu đời về siêu tân tinh hạt nhân loại Ia. Loại siêu tân tinh này phát nổ và đôi khi phát sáng để vượt qua tất cả các ngôi sao khác trong thiên hà của nó cộng lại. Các nhà thiên văn học LSU xác định rằng siêu tân tinh đặc biệt này - để lại tàn dư siêu tân tinh được hiển thị trong hình ảnh này, được gọi là SNR 0509-67.5 - có nguồn gốc từ một cặp sao lùn trắng quay quanh vì một vụ nổ. Các nhà thiên văn đã công bố kết quả của họ trên tạp chí Thiên nhiên vào ngày 12 tháng 1 năm 2012.
SNR 0509-67.5, tàn dư siêu tân tinh trong Đám mây Magellan lớn. Bây giờ nó là một lớp vỏ khí, được cho là đã bị siêu tân tinh 400 (± 50) đẩy ra cách đây 400 năm. Tín dụng hình ảnh: NASA, ESA và Nhóm Di sản Hubble (STScI / AURA); Lời cảm ơn: J. Hughes (Rutgers U.)
Điều bí ẩn là: làm thế nào loại siêu tân tinh này nổ tung? Điều gì gây ra vụ nổ? Các nhà thiên văn học gọi bí ẩn này là vấn đề tổ tiên.
Đầu năm 2011, các nhà thiên văn học Bradley E. Schaefer và Ashley Pagnotta đang chuẩn bị đề xuất tìm kiếm sâu sắc cho bất kỳ ngôi sao đồng hành cũ nào ở trung tâm của bốn tàn dư siêu tân tinh trong thiên hà Đám mây Magellanic gần đó, bao gồm SNR 0509-67.5. APOD ngày 25 tháng 1 năm 2011 cho thấy Kính thiên văn vũ trụ Hubble vừa chụp được hình ảnh mong muốn.
Từ bức tranh APOD, các nhà thiên văn học đã đo tâm của vỏ siêu tân tinh bằng một cây thước. Sau đó, họ tính toán khu vực được phép cho ngôi sao đồng hành cũ và khu vực trung tâm được xem là hoàn toàn trống rỗng.
Trong vòng nửa giờ sau khi nhìn thấy bức tranh APOD, các nhà thiên văn học này nhận ra rằng hình ảnh đó là bằng chứng cho thấy ít nhất siêu tân tinh loại Ia đặc biệt này phải có nguồn gốc từ hai sao lùn trắng xoắn ốc với nhau và phát nổ. Các nhà thiên văn học gọi mô hình này để giải thích loại vụ nổ siêu tân tinh này mô hình thoái hóa kép.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học tại Đại học bang Louisiana đã tình cờ thấy hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble của tàn dư siêu tân tinh cho phép họ góp phần giải quyết bí ẩn tại sao một số siêu tân tinh - được gọi là siêu tân tinh loại Ia - phát nổ.