Dải Ngân hà của chúng ta là một thiên hà xoắn ốc có rào chắn. Bây giờ các nhà thiên văn học cho biết họ đã xác định được một số ngôi sao riêng lẻ tạo nên thanh.
Nghệ sĩ ấn tượng của Milky Way, với thanh trung tâm. Chấm nhỏ màu xanh là Trái đất - không theo tỷ lệ! Mũi tên đỏ rắn cho thấy các ngôi sao tốc độ cao đang di chuyển khỏi Trái đất, được phát hiện bởi SDSS-III. Mũi tên lao cho thấy các ngôi sao di chuyển về phía Trái đất, dự kiến sẽ được nhìn thấy trong một cuộc khảo sát bầu trời trong tương lai. Tín dụng: Jordan Raddick (Johns Hopkins) và Gail Zasowski (Bang Ohio / Vương quốc Virginia). Khái niệm nghệ sĩ của NASA bởi NASA / JPL-Caltech / R. Tổn thương.
Mặc dù nhiều bằng chứng khác nhau cho thấy sự tồn tại của một dải Ngân hà, các nhà khoa học không có cách nào biết được các ngôi sao của Dải Ngân hà là gì phần của thanh. Để tìm hiểu, nhóm nghiên cứu cần biết vận tốc của các ngôi sao gần trung tâm Dải Ngân hà. Dữ liệu đó sẽ cho họ biết những ngôi sao nào đang di chuyển như một nhóm. Và họ phải quan sát trong phần hồng ngoại của quang phổ vì trung tâm thiên hà của chúng ta - cách xa 25.000-30.000 năm ánh sáng - bị bụi che khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta.
Để có được dữ liệu họ cần, họ đã tham gia vào một dự án có tên APOGEE (Thí nghiệm tiến hóa thiên hà quan sát điểm Apache). Dự án sử dụng độ phân giải cao được xây dựng tùy chỉnh máy quang phổ hồng ngoại gắn với Kính thiên văn Sloan Foundation 2,5 mét ở New Mexico. APOGEE là một cuộc khảo sát lớn hơn nhằm mô tả 100.000 ngôi sao trong Dải Ngân hà của chúng ta. Các nhà thiên văn học này đã sử dụng dữ liệu từ những tháng đầu tiên quan sát APOGEE để tìm ra vận tốc của gần 5.000 ngôi sao gần trung tâm Milky Way.
Với các phép đo trong tay, các nhà thiên văn học sau đó có thể biết liệu một số ngôi sao đang di chuyển cùng nhau theo một mô hình bất thường nào đó.
Một bản đồ của Dải Ngân hà trong cùng, với các vòng tròn đánh dấu các khu vực được khám phá bởi dự án APOGEE SDSS-III. Các vòng tròn được đánh dấu với các địa điểm hiển thị của X X, nơi dự án tìm thấy các ngôi sao tốc độ cao được liên kết với thanh Dải Ngân hà di chuyển khỏi Trái đất. Các khu vực nhẹ hơn được đánh dấu bằng các chấm ở phía bên kia của trung tâm thiên hà, cho thấy các địa điểm nơi Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan thế hệ thứ tư hy vọng tìm thấy các ngôi sao thanh đối tác di chuyển về Trái đất. Tín dụng minh họa: David Nidever (Đại học Michigan / Đại học Virginia) và Cộng tác SDSS-III.
Và thực sự các ngôi sao đang di chuyển trong một mô hình bất thường. Các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng một phần đáng kể các ngôi sao trong thiên hà bên trong đang di chuyển tránh xa chúng ta Mau. Trong một bài đăng trực tuyến, họ nói:
... khoảng 10 phần trăm tổng số sao trong mẫu đang di chuyển với hơn 200 km mỗi giây (400.000 dặm một giờ) đi từ Trái Đất. Mô hình quan sát được của các ngôi sao nhanh này tương tự ở nhiều phần khác nhau của thiên hà bên trong và giống nhau ở trên và bên dưới mặt phẳng giữa của thiên hà - cho thấy rằng các phép đo này của các ngôi sao trung tâm nhanh không chỉ là một con sán thống kê, mà thực sự là một tính năng của thiên hà của chúng ta.
So sánh những quan sát này với các mô hình máy tính của thanh trung tâm Milky Way, họ tin chắc rằng các ngôi sao họ đang đo - những người được nhìn thấy đang chạy trốn khỏi Trái đất - thực sự là một phần của thanh. Trên thực tế, đây chỉ là một phần của thanh quay ra khỏi hướng của chúng ta trong không gian.
Điều đó thật ngầu! Nhưng những nhà thiên văn học này nói rằng công việc của họ chỉ mới thực hiện được một nửa.
Cho đến nay, APOGEE chỉ quan sát được một phía của quán bar, phía mà các ngôi sao đang di chuyển khỏi Trái đất. Ở phía bên kia, các ngôi sao phải di chuyển về phía Trái đất. Nhưng thật không may, kính viễn vọng Sloan được đặt một cách bất tiện: nửa kia của thanh Milky Way chỉ có thể nhìn thấy từ bán cầu nam Trái đất. Nhìn thấy phía bên kia của quán bar là một trong những động lực cho một thế hệ thứ tư của Cuộc khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan. Một phần của dự án kế nhiệm này sẽ thực hiện các kỹ thuật tương tự bằng cách sử dụng kính viễn vọng 2,5 mét ở Chile để quan sát phần còn lại của Dải Ngân hà. Cuộc khảo sát mới được thiết lập để bắt đầu vào năm 2014.
Nhân tiện, Trái đất và mặt trời của chúng ta nằm gần một cánh tay nhỏ, một phần gọi là Cánh tay Orion, hay Orion Spur, nằm giữa cánh tay Nhân Mã và Perseus của Dải Ngân hà. Đọc thêm về cách chúng tôi biết vị trí của chúng tôi trong Dải Ngân hà ở đây.
Điểm mấu chốt: Vào ngày 19 tháng 12 năm 2012, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế - bao gồm các nhà thiên văn học từ Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan III (SDSS-III) tuyên bố rằng họ đã xác định được các ngôi sao trong thanh thiên hà xoắn ốc bị chặn của chúng ta, Dải Ngân hà.