Đây là điều mà chưa có con người nào nhìn thấy trước đây, nhà thiên văn học Andrew Vanderburg, We Weere đang xem một hệ mặt trời bị phá hủy.
Trong quan niệm của nghệ sĩ này, một vật thể đá nhỏ bốc hơi khi nó quay quanh một ngôi sao lùn trắng. Các nhà thiên văn học đã phát hiện vật thể hành tinh đầu tiên đi qua một sao lùn trắng bằng cách sử dụng dữ liệu từ nhiệm vụ K2. Dần dần vật thể sẽ tan rã, để lại bụi kim loại trên bề mặt ngôi sao. Tín dụng hình ảnh: CfA / Mark A. Garlick
Các nhà thiên văn học đã tuyên bố hôm nay (21 tháng 10) rằng họ đã phát hiện ra một vật thể lớn, bằng đá tan rã trong vòng xoáy tử thần của nó xung quanh một ngôi sao lùn trắng xa xôi. Phát hiện này, xuất hiện trong số ra ngày 22 tháng 10 của tạp chí Thiên nhiên, ủng hộ một lý thuyết đã tồn tại từ lâu rằng các sao lùn trắng có khả năng ăn thịt các hành tinh còn sót lại có thể tồn tại trong hệ mặt trời của nó.
Andrew Vanderburg thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là tác giả chính của bài báo. Vanderburg nói:
Đây là điều mà chưa có con người nào nhìn thấy trước đây. Chúng tôi đang xem một hệ mặt trời bị phá hủy.
Chúng ta lần đầu tiên được chứng kiến một hành tinh thu nhỏ, bị xé toạc bởi lực hấp dẫn dữ dội, bị bốc hơi bởi ánh sao và mưa vật chất đá lên ngôi sao của nó.
Ngôi sao lùn trắng nằm cách Trái đất khoảng 570 năm ánh sáng trong chòm sao Xử Nữ. Khi các ngôi sao như thời đại mặt trời của chúng ta, chúng phồng lên thành những người khổng lồ đỏ và sau đó mất dần một nửa khối lượng, thu nhỏ lại bằng 1/100 kích thước ban đầu của chúng xuống gần bằng kích thước Trái đất. Tàn dư ngôi sao chết chóc, dày đặc này được gọi là sao lùn trắng.
Hành tinh bị tàn phá - một loại hành tinh nhỏ của Hồi giáo được hình thành từ bụi, đá và các vật liệu khác - được ước tính có kích thước của một tiểu hành tinh lớn và là vật thể hành tinh đầu tiên được xác nhận vượt qua sao lùn trắng.
Bằng chứng cho hệ thống độc đáo này đến từ sứ mệnh Kepler K2 của NASA, theo dõi các ngôi sao để giảm độ sáng xảy ra khi một vật thể quay quanh ngôi sao. Các dữ liệu cho thấy một sự sụt giảm đều đặn mỗi 4,5 giờ, trong đó đặt các đối tượng trong một quỹ đạo khoảng 520.000 dặm từ sao lùn trắng (khoảng gấp đôi so với khoảng cách từ trái đất đến mặt trăng), rất gần với sao lùn trắng và bỏng rát và xé hấp dẫn lực lượng.
Một nhóm nghiên cứu tìm thấy một mô hình bất thường, nhưng mơ hồ quen thuộc trong dữ liệu. Mặc dù có sự giảm độ sáng nổi bật xảy ra cứ sau 4,5 giờ, chặn tới 40% ánh sáng sao lùn trắng, tín hiệu chuyển tiếp của hành tinh nhỏ không thể hiện mô hình hình chữ U đối xứng điển hình. Nó cho thấy một mô hình độ dốc kéo dài không đối xứng sẽ chỉ ra sự hiện diện của một cái đuôi giống như sao chổi. Các đặc điểm này cùng nhau chỉ ra một vòng các mảnh vụn bụi bao quanh sao lùn trắng, và những gì có thể là dấu hiệu của một hành tinh nhỏ bị bốc hơi. Vandenburg nói:
Khoảnh khắc khám phá eureka diễn ra vào đêm quan sát cuối cùng với một nhận thức bất ngờ về những gì đang diễn ra xung quanh sao lùn trắng. Hình dạng và độ sâu thay đổi của quá cảnh là những chữ ký không thể phủ nhận.
Ngoài các đường quá cảnh có hình dạng kỳ lạ, Vanderburg và nhóm của ông đã tìm thấy dấu hiệu của các yếu tố nặng hơn làm ô nhiễm bầu không khí của WD 1145 + 017, theo dự đoán của lý thuyết.
Do trọng lực cực mạnh, các sao lùn trắng dự kiến sẽ có bề mặt tinh khiết về mặt hóa học, chỉ được bao phủ bởi các nguyên tố ánh sáng của helium và hydro. Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng cho thấy một số bầu khí quyển của sao lùn trắng bị ô nhiễm với dấu vết của các nguyên tố nặng hơn như canxi, silicon, magiê và sắt. Các nhà khoa học từ lâu đã nghi ngờ rằng nguồn gốc của sự ô nhiễm này là một tiểu hành tinh hoặc một hành tinh nhỏ bị xé nát bởi lực hấp dẫn cực mạnh của sao lùn trắng.