Một thảm họa chưa biết dường như đã xảy ra với vệ tinh Nhật Bản phóng vào tháng Hai. Tại sao các nhà thiên văn học tia X lo lắng cho tin tốt.
Nghệ sĩ minh họa của Hitomi. Tín dụng hình ảnh: JAXA, Akihiro Ikeshita
Bởi Kevin Schawinski, Viện Công nghệ Liên bang Thụy Sĩ Zurich
Vào ngày 16 tháng 2 năm 2016, Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã phóng thành công vệ tinh ASTRO-H từ Trung tâm Vũ trụ Tanegashima tại Nhật Bản. Kính viễn vọng không gian có tên Hitomi - học sinh học tiếng Nhật - mang theo hy vọng và ước mơ của các nhà vật lý thiên văn từ khắp nơi trên thế giới.
Hitomi mang theo một số dụng cụ khoa học, nhưng cách mạng nhất là một thiết bị gọi là vi lượng kế tia X. Các nhà vật lý thiên văn trên khắp thế giới đang chờ đợi sự phấn khích cho những quan sát đầu tiên với thiết bị này, được thiết kế để nhìn thấy những thứ như khí đốt hàng triệu độ xung quanh các cụm thiên hà được khuấy động bởi các tia nước tương đối từ các lỗ đen siêu lớn.
Nhưng trước khi bất cứ ai có thể nhìn thấy những dữ liệu đầu tiên từ Hitomi, một điều bất hạnh có thể gây tử vong đã xảy ra. Vào ngày 26 tháng 3, trong khi tàu vũ trụ đang thực hiện các quan sát thử nghiệm đầu tiên trên quỹ đạo, JAXA đã mất liên lạc. Trung tâm điều hành không gian chung của Hoa Kỳ đã phát hiện năm mảnh vỡ trong khu vực và quỹ đạo của Hitomi đột nhiên thay đổi.
Chuyện gì đã xảy ra? Chúng tôi không biết. Nó có thể là một mảnh rác không gian, hoặc có thể là một thiên thạch micromet, đã đâm vào tàu vũ trụ. Hoặc có thể một thiết bị trên tàu - pin, một phần trọng tải khoa học - đã thất bại và phát nổ. Dấu hiệu chỉ đến cái sau, vì tàu vũ trụ dường như đang quay nhanh. Nếu một vụ nổ gây rò rỉ cho phép, giả sử, chất làm mát thoát ra, điều này sẽ làm quay tàu vũ trụ.
Các nhà thiên văn học sử dụng tất cả các loại bức xạ điện từ để tìm hiểu về vũ trụ - nhưng quang phổ tia X vẫn khó nắm bắt. Tín dụng hình ảnh: Philip Ronan
Giấc mơ thiên văn học tia X
J. lần thứ hai, thành công.
Tin tốt là trước những rắc rối của nó, Hitomi đã thực hiện một số quan sát và gửi chúng trở lại Trái đất đủ để làm kinh ngạc các nhà vật lý thiên văn, nhưng quá ít để trả lời tất cả các câu hỏi chúng ta có.
Kevin Schawinski, Trợ lý Giáo sư Vật lý thiên văn Galaxy & Black Hole, Viện Công nghệ Liên bang Thụy Sĩ Zurich
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers. Đọc bài viết gốc.