Không, nó quay quanh mặt trời. Nhưng quỹ đạo của nó giữ cho nó như một người bạn đồng hành liên tục của Trái đất, và nó sẽ vẫn như vậy trong nhiều thế kỷ tới.
Ở đây, một từ về tiểu hành tinh 2016 HO3 - lần đầu tiên được phát hiện vào đầu năm nay - mà các nhà thiên văn học nói là một người bạn đồng hành liên tục của thành phố.
Điều đó không có nghĩa là nó có một mặt trăng thứ hai. Nó không quỹ đạo Trái đất; nó quay quanh mặt trời. Nhưng quỹ đạo của nó giữ cho nó là bạn đồng hành với Trái đất, và nó sẽ vẫn như vậy trong nhiều thế kỷ tới. Còn gì nữa, khi nó quay quanh mặt trời, tiểu hành tinh này xuất hiện để vòng quanh Trái đất là tốt. Đó là lý do tại sao các nhà thiên văn học tại Trung tâm nghiên cứu vật thể gần trái đất (NEO) của NASA tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực ở Pasadena, California đã viết về vật thể này:
Nó quá xa để được coi là một vệ tinh thực sự của hành tinh chúng ta, nhưng nó là ví dụ tốt nhất và ổn định nhất cho đến nay của một người bạn đồng hành gần Trái đất, hay quasi-vệ tinh.
Paul Jigas, quản lý của Trung tâm Nghiên cứu NEO cho biết:
Kể từ năm 2016, các vòng lặp HO3 quanh hành tinh của chúng ta, nhưng không bao giờ mạo hiểm ở rất xa khi cả hai chúng ta đi vòng quanh mặt trời, chúng ta gọi nó là một vệ tinh gần như của Trái đất.
Một tiểu hành tinh khác - 2003 YN107 - theo mô hình quỹ đạo tương tự trong một thời gian hơn 10 năm trước, nhưng nó đã rời khỏi vùng lân cận của chúng tôi.
Tiểu hành tinh mới này bị khóa nhiều hơn vào chúng ta. Tính toán của chúng tôi cho thấy 2016 HO3 đã là một vệ tinh gần như ổn định của Trái đất trong gần một thế kỷ và nó sẽ tiếp tục theo mô hình này với tư cách là người bạn đồng hành của Trái đất trong nhiều thế kỷ tới.
Hình ảnh tiểu hành tinh 2016 HO3 được chụp vào ngày 10 tháng 6 năm 2016 bởi Denise Hung và Dave Tholen thuộc Đại học Hawaii. Tiểu hành tinh là điểm sáng gần trung tâm. Trong thời gian phơi sáng 5 phút này, kính viễn vọng đã theo dõi tiểu hành tinh đang di chuyển chậm, khiến các ngôi sao nền xuất hiện.
Kính thiên văn khảo sát tiểu hành tinh Pan-STARRS 1 trên Haleakala, Hawaii lần đầu tiên phát hiện tiểu hành tinh 2016 HO3 vào ngày 27 tháng 4 năm 2016.
Kể từ đó, các nhà thiên văn học đã học được rằng, trong chuyến đi vòng quanh mặt trời hàng năm của nó, người ta dành khoảng một nửa thời gian gần mặt trời hơn Trái đất và đi trước hành tinh của chúng ta, và khoảng một nửa thời gian xa hơn, khiến nó bị tụt lại phía sau . Quỹ đạo của nó cũng bị nghiêng một chút, khiến nó rung lên rồi xuống một lần mỗi năm qua mặt phẳng quỹ đạo Trái đất. Trung tâm nghiên cứu NEO cho biết:
Trên thực tế, tiểu hành tinh nhỏ này bị bắt gặp trong một trò chơi nhảy cóc với Trái đất sẽ tồn tại hàng trăm năm.
Quỹ đạo của tiểu hành tinh cũng trải qua một vòng xoắn chậm, qua lại trong nhiều thập kỷ. Paul Jigas giải thích:
Các vòng lặp của tiểu hành tinh quanh Trái đất trôi đi một chút về phía trước hoặc phía sau từ năm này sang năm khác, nhưng khi chúng trôi quá xa về phía trước hoặc phía sau, lực hấp dẫn của Trái đất chỉ đủ mạnh để đảo ngược sự trôi dạt và giữ chặt tiểu hành tinh để nó không bao giờ đi xa hơn 100 lần khoảng cách của mặt trăng.
Hiệu ứng tương tự cũng ngăn chặn tiểu hành tinh tiếp cận gần hơn nhiều so với khoảng 38 lần khoảng cách của mặt trăng.
Trong thực tế, tiểu hành tinh nhỏ này bị bắt gặp trong một điệu nhảy nhỏ với Trái đất.
Kích thước của vật thể này vẫn chưa được thiết lập vững chắc, nhưng nó có thể lớn hơn 120 feet (40 mét) và nhỏ hơn 300 feet (100 mét).
Hoạt hình về những hình ảnh khám phá của tiểu hành tinh 2016 HO3, được chụp vào ngày 27 tháng 4 năm 2016 bởi chương trình tìm kiếm Pan-STARRS NEO. Pan-STARRS nằm ở Haleakala, Maui và được điều hành bởi Viện Thiên văn học của Đại học Hawaii.
Trang web của Trung tâm Nghiên cứu NEO có một danh sách các phương pháp tiếp cận gần với tiểu hành tinh gần đây và sắp tới, cũng như tất cả các dữ liệu khác về quỹ đạo của các NEO đã biết.
Để biết tin tức và cập nhật tiểu hành tinh, hãy theo dõi AsteroidWatch trên.
Hoặc đăng ký Hành tinh nhỏ hàng ngày từ Liên minh Thiên văn Quốc tế. Họ đã làm một công việc tuyệt vời trên các bản cập nhật hàng ngày về các phương pháp tiếp cận gần với tiểu hành tinh.
Điểm mấu chốt: Có phải tiểu hành tinh 2016 HO3 là mặt trăng thứ hai? Nó không phải là vì nó quay quanh mặt trời. Nhưng quỹ đạo của nó giữ cho nó như một người bạn đồng hành liên tục của Trái đất, và nó sẽ vẫn như vậy trong nhiều thế kỷ tới.