Cặp thiên hà xoắn ốc có rào chắn này vừa bắt đầu một sự hợp nhất tuyệt vời.
Hệ thống gồm 2 thiên hà xoắn ốc này - nằm cách chúng ta khoảng 350 triệu năm ánh sáng - được gọi là Arp 256. Các thiên hà đang va chạm, bằng chứng là hình dạng méo mó của chúng và nhiều ngôi sao xanh trẻ trong cánh tay xoắn ốc của chúng, được sinh ra bởi sự tương tác chặt chẽ của các thiên hà. Hình ảnh qua Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Các nhà thiên văn sử dụng thuật ngữ thiên hà kỳ dị để mô tả bất kỳ thiên hà nào có vẻ bất thường về hình dạng, kích thước hoặc thành phần. Nó thường là sự hợp nhất giữa các thiên hà khiến chúng trông kỳ dị, như trong trường hợp với cặp xoắn ốc bị chặn này - được gọi là Arp 256 - được biết là đang di chuyển về phía nhau và đã tương tác. Hai cái này nằm trên bầu trời của chúng ta theo hướng chòm sao Cetus the Whale. Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã chụp được hình ảnh này của chúng; trang web của nó giải thích:
Hình ảnh này đình chỉ họ trong một khoảnh khắc, đóng băng các luồng khí, bụi và các ngôi sao bị đá tung lên bởi lực hấp dẫn kéo hai thiên hà lại với nhau.
Mặc dù các hạt nhân của chúng vẫn cách nhau một khoảng cách lớn, nhưng hình dạng của các thiên hà trong Arp 256 bị biến dạng một cách ấn tượng. Thiên hà ở phần trên của hình ảnh chứa các đuôi thủy triều rất rõ rệt - dải băng dài, kéo dài của khí, bụi và sao.
Các thiên hà đang bốc cháy với những khu vực rực rỡ của sự hình thành sao: pháo hoa màu xanh sáng là những vườn ươm sao, tạo ra những ngôi sao trẻ sơ sinh nóng bỏng. Những vụ nổ mạnh mẽ của cuộc sống mới được kích hoạt bởi các tương tác hấp dẫn lớn, khuấy động khí và bụi giữa các vì sao mà các ngôi sao được sinh ra.
Nhà thiên văn học Halton Arp là người đầu tiên lập danh mục Arp 256 trong Tập bản đồ thiên hà đặc biệt của ông, được CalTech xuất bản năm 1966. Nhiều thiên hà trong danh mục này được biết là có tương tác.
Nó nghĩ rằng hai thiên hà của Arp 256 cuối cùng sẽ hợp nhất.