Một nhà nghiên cứu về sông băng đã phát hiện ra một miệng hố va chạm thứ 2 có thể bị chôn vùi dưới hơn một dặm băng ở phía tây bắc Greenland.
Các nhà khoa học nghĩ rằng một đặc điểm hình bát mới được phát hiện bị chôn vùi dưới hơn một dặm băng ở phía tây bắc Greenland có thể là một miệng hố va chạm khác.
Điều này theo sau phát hiện, được công bố vào tháng 11 năm 2018, về một miệng núi lửa rộng 19 dặm (30,5 km) bên dưới sông băng Hiawatha - miệng núi lửa va chạm thiên thạch đầu tiên được phát hiện dưới các tảng băng Trái đất.
Mặc dù các trang web ảnh hưởng vừa được tìm thấy ở phía tây bắc Greenland chỉ có 114 dặm (183,4 km) ngoài, hiện nay họ không dường như đã hình thành cùng một lúc.
Nếu miệng núi lửa thứ hai, trong đó có một chiều rộng hơn 22 dặm (35,4 km), là cuối cùng xác nhận là kết quả của một va chạm thiên thạch, nó sẽ là 22 lớn nhất hố va chạm được tìm thấy trên Trái Đất.
Joe MacGregor là một nhà nghiên cứu về sông băng với Trung tâm bay không gian NASA God Goddard ở Greenbelt, Maryland, người đã tham gia vào cả hai phát hiện. MacGregor đã báo cáo về việc phát hiện ra miệng núi lửa thứ hai có thể này trong Thư nghiên cứu địa vật lý vào ngày 11 tháng 2 năm 2019. Ông nói với NBC News:
Một khi chúng tôi biết từ Hiawatha rằng có thể có các miệng hố dưới các tảng băng, khá dễ dàng tìm thấy cái tiếp theo bằng cách sử dụng một tập hợp dữ liệu của NASA.
Hình ảnh qua NASA / Robin Muccari / NBC News.
Trước khi phát hiện ra miệng hố va chạm Hiawatha, các nhà khoa học thường cho rằng hầu hết các bằng chứng về các tác động trong quá khứ ở Greenland và Nam Cực sẽ bị xóa sổ bởi sự xói mòn không ngớt bởi lớp băng quá khổ.
Sau khi tìm thấy miệng núi lửa đầu tiên đó, MacGregor đã kiểm tra các bản đồ địa hình của tảng đá bên dưới tảng băng Greenland, để tìm dấu hiệu của các miệng hố khác. Sử dụng hình ảnh vệ tinh của bề mặt băng, ông nhận thấy một mẫu hình tròn số 114 dặm (183,4 km) về phía đông nam của Hiawatha Glacier. Anh nói:
Tôi bắt đầu tự hỏi mình Đây có phải là một miệng hố tác động khác không? Liệu dữ liệu cơ bản có hỗ trợ cho ý tưởng đó không? Giúp đỡ xác định một miệng hố va chạm lớn bên dưới lớp băng đã rất thú vị, nhưng bây giờ có vẻ như có thể có hai trong số chúng.
Để xác nhận sự nghi ngờ của mình, MacGregor đã nghiên cứu các hình ảnh radar thô được sử dụng để lập bản đồ địa hình của lớp vỏ bên dưới lớp băng. Những gì anh nhìn thấy dưới lớp băng là một số đặc điểm đặc biệt của một miệng hố va chạm phức tạp: một vết lõm hình bát quái bằng phẳng được đặt xung quanh bởi một vành cao và các đỉnh nằm ở trung tâm, hình thành khi sàn miệng núi lửa cân bằng (bật ngược trở lại) hậu tác động. Mặc dù cấu trúc không phải là rõ ràng tròn như miệng núi lửa Hiawatha, MacGregor ước tính đường kính miệng núi lửa thứ hai tại 22,7 dặm (36,5 km). MacGregor nói:
Cấu trúc hình tròn duy nhất khác có thể tiếp cận kích thước này sẽ là một miệng núi lửa bị sụp đổ. Nhưng các lĩnh vực hoạt động núi lửa nổi tiếng ở Greenland là vài trăm dặm.
Bằng cách phân tích các lớp băng và tỷ lệ xói mòn, các nhà nghiên cứu gợi ý rằng mặc dù hai miệng hố va chạm mới được tìm thấy ở phía tây bắc Greenland chỉ có 114 dặm (183,4 km) ngoài, họ không được hình thành cùng một lúc. Đọc thêm ở đây về cách nhóm thực hiện quyết định này. MacGregor nói:
Nhìn chung, bằng chứng chúng tôi lắp ráp chỉ ra rằng cấu trúc mới này rất có thể là một miệng hố va chạm, nhưng hiện tại có vẻ như nó không thể là một cặp song sinh với Hiawatha.