Một loài phong lan từ miền nam Nam Phi đã phát triển một cách mới lạ để thu hút ruồi nhặng và sử dụng chúng làm thụ phấn, bằng cách ngửi như thịt thối rữa.
Một cò của một loài phong lan ở Nam Phi đánh lừa một số loại carrion nhất định bay vào hoạt động như thụ phấn. Tách ra mùi hương thối rữa của thịt thối rữa, bông hoa lôi kéo một con ruồi xác thịt, kéo nó vào sâu hơn bên trong nở hoa với mùi hương hấp dẫn hơn cho đến khi con ruồi đến đúng vị trí để lấy phấn hoa. Ruồi thịt tốt hơn trong việc tìm kiếm carrion so với các loài ruồi khác, và loài lan này, Satumrium pumilum, đã phát triển một hình dạng và kích thước nhất định - và mùi - chỉ để thu hút những con ruồi này.
Loài phong lan này được tìm thấy ở một vùng của Nam Phi được gọi là Vương quốc Cape Floral, một nơi có sự đa dạng rất phong phú về đời sống thực vật. Timotheüs van der Niet tại Đại học KwaZulu-Natal đã tò mò tìm hiểu làm thế nào cây thu hút ruồi. Ông và các đồng nghiệp của mình đã quan sát những bông lan trong tự nhiên để xem loại ruồi nào bị thu hút bởi nó, và so sánh những con ruồi đó với những con tìm thấy trên những con vật đã chết đang phân hủy.
Bay với phấn hoa đi vào một bông hoa không bị ô nhiễm của hoa lan Satumrium pumilum. Ảnh Tín dụng: Dennis Hansen.
Nói van der Niet, trong một thông cáo báo chí,
Chúng tôi đã giết chết các sinh vật để dụ dỗ ruồi. Thay vào đó, chúng tôi sử dụng các đại sứ (đá hyraxes). Chúng là loài động vật nhỏ và chúng trông hơi giống một con lợn guinea. Bạn có thể tìm thấy chúng ở hầu hết mọi nơi ở Nam Phi, và điều đó có nghĩa là bạn cũng có thể tìm thấy chúng dưới dạng vật cản đường. Vì vậy, chúng tôi đã kiểm tra những con ruồi đến thăm các đại sứ đã chết, và so sánh chúng với những con ruồi đến thăm hoa lan.
Do mật độ phong lan cao, chúng tôi đã thấy nhiều con ruồi đến thăm hoa, nhưng trên thân xác dassie gần đó, chúng tôi bắt được rất nhiều ruồi mang phấn hoa lan, cung cấp cho chúng tôi rất nhiều bằng chứng về sự tương tác này. Tuy nhiên, chúng tôi thấy rằng không phải tất cả các loài carrion bay ở thân thịt dassie đều có phấn hoa trên đó. Những con mang phấn hoa là ruồi thịt, chủ yếu là con cái.
Bay với phấn hoa trên một bông hoa lan Satumrium pumilum. Ảnh Tín dụng: Dennis Hansen.
Van der Niet thêm vào,
Những bông hoa lan là vô cùng chuyên biệt. Họ không chỉ phải lôi kéo ruồi vào mà còn phải đưa ruồi đúng kích cỡ vào đúng vị trí để nhặt phấn hoa. Chúng tôi đã phát hiện ra rằng mùi hương đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc kéo ruồi và thậm chí bên trong hoa có những mùi hương khác nhau thu hút ruồi vào đúng vị trí để lấy phấn hoa. Sự kết hợp của mùi và thị giác là không thể cưỡng lại đối với một số ruồi. Mức độ bắt chước carrion là đáng kinh ngạc; chúng tôi thậm chí đã nhìn thấy một con ruồi cái để lại ấu trùng trong một bông hoa vì nó nghĩ rằng đó là carrion.
Những gì chúng tôi đã làm là lần đầu tiên cho thấy hoa carrion bắt chước là công cụ rất tinh vi cho hoa lan. Nó không chỉ là bất kỳ con ruồi nào mà phong lan đang theo đuổi. Đối với Satyrium pumilum bây giờ chúng ta có thể thấy chính xác mức độ bắt chước thành công cho sự thụ phấn. Nó cũng từ chối một lời sáo rỗng. Bạn không phải lúc nào cũng bắt được nhiều ruồi bằng mật ong.
Hoa lan Satumrium pumilum. Ảnh Tín dụng: Dennis Hansen.
Những con ruồi xác thịt ở miền nam Nam Phi đôi khi bị lừa một bữa ăn và một nơi để đẻ trứng bởi một cây phong lan đóng giả làm vật cản đường. Những con ruồi này tốt hơn những con ruồi khác trong việc tìm kiếm động vật chết. Có lẽ đó là tại sao phong lan Satumrium pumilum tiến hóa để đặc biệt thu hút ruồi xác thịt, bằng cách tiết ra mùi thịt thối rữa mờ nhạt, thu hút ruồi vào hoa và thao túng chúng vào hoa để nhặt hoặc thả phấn hoa.
Môi trường sống của hoa lan Satumrium pumilum tại ngôi làng Leliefontein ở Namaqualand Kamiesberg, Nam Phi. Ảnh Tín dụng: Dennis Hansen.
Bài viết liên quan: