Tìm hiểu xem du lịch đến Chile sẽ như thế nào - đôi khi được gọi là thủ đô thiên văn học thế giới - trong báo cáo cuối cùng này của Robert Pettengill với Chương trình Đại sứ Nhà thiên văn học Chile. Cảm ơn bạn đã gửi đi, Rob!
ALMA 40-foot (12 m) anten có thể bao gồm một diện tích lên đến 10 dặm (16 km) trên. Hình ảnh qua Rob Pettengill / NRAO / AUI / NSF.
Nơi nào chúng ta đến từ đâu? Chúng ta là gì? Chúng ta đang đi đâu? Những câu hỏi này cũng lâu đời như loài người. Việc tìm kiếm câu trả lời thúc đẩy nhiều nhiệm vụ, ví dụ, họa sĩ Gauguin xông hành trình đến Tahiti trộm và các nhà thiên văn học đến cao nguyên Chajnantor xa xôi ở Andes Chile. Đó là trang web của Atacama Large Millimét / milimet Array (ALMA), một trong những kính viễn vọng mạnh nhất trên Trái đất.
Trang web hoạt động mảng (AOS) cho ALMA nằm ở độ cao 16.500 feet (5.000 mét). Ở độ cao đó, cần bổ sung oxy. Gần đó ở một vị trí được che chở nhiều hơn - ở độ cao 10.000 feet (3.000 mét) - là Cơ sở Hỗ trợ Hoạt động ALMA (OSF) trên sa mạc Atacama. OSF tổ chức vài trăm nhà khoa học, kỹ sư và nhân viên cần thiết để vận hành và bảo trì kính viễn vọng. Lượng dữ liệu khổng lồ do ALMA tạo ra đòi hỏi phải giảm, lưu trữ và trung tâm phân phối trên bốn lục địa để cung cấp dữ liệu quan sát cho các nhà khoa học điều tra.
Các nhân viên tận tụy tại OSF, cùng với hàng tá hoặc hai nhân viên thiết yếu tại AOS vào ban ngày, phải đối phó với sự cô lập và tách biệt khỏi gia đình và các tiện nghi trong nhà. Hầu hết đi lại từ Santiago và phải đối mặt với một chuyến đi sáu giờ, bao gồm cả chuyến bay hai giờ. Một ca làm việc chung là tám ngày làm việc và bốn ngày nghỉ. Nhân viên với gia đình ở xa có thể cách nhau sáu tháng. Niềm tự hào, trí thông minh và ý thức về mục đích đã tỏa sáng trong tất cả mọi người mà chúng tôi đã nói chuyện, từ đạo diễn, Sean Dougherty, cho đến sòng bạc nhân viên (sòng bạc là người Chile quán cà phê)!
Tất cả cùng nhau, bao gồm hàng ngàn cần thiết tại các địa điểm hỗ trợ, ALMA là một nhà máy tri thức giúp trả lời một số câu hỏi sâu sắc nhất về loài của chúng ta. Tôi đã đến đó vào cuối tháng 7 và đầu tháng 8 năm 2019 với Chương trình Đại sứ Nhà thiên văn học Chile, hay còn gọi là ACEAP. Cán bộ ACEAP 2019 đã rất vui mừng khi có cơ hội hiếm có để ở lại qua đêm tại OSF và thực hiện chuyến đi kéo dài 45 phút trong hai giờ tại địa điểm cao AOS. Đổi lại tất cả chúng ta đang chia sẻ kinh nghiệm của chúng tôi.
Ngày trước đó bao gồm một chuyến tham quan OSF và các bài thuyết trình bao gồm một bài về vai trò ALMA, trong hình ảnh Sự kiện chân trời của bóng đen lỗ M87. Chúng tôi cũng đã nghe về các khả năng mới cho các phép đo phân cực tín hiệu sẽ cho phép hiểu được chuyển động của các mục tiêu.
Paulo Cortes. Hình ảnh qua R. Pettengill (NRAO / AUI / NSF).