Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ - tổ chức chính của các nhà thiên văn học Hoa Kỳ - cho biết họ đang nói chuyện với SpaceX về việc phóng 12.000 vệ tinh Starlink sắp xảy ra. Các nhà thiên văn học lo lắng các vệ tinh sẽ can thiệp vào công việc tìm hiểu vũ trụ của họ.
Nhóm thiên hà NGC 5353/4 được nhìn thấy bằng kính viễn vọng tại Đài thiên văn Lowell ở Flagstaff, Arizona, vào ngày 25 tháng 5 năm 2019. Các đường chéo là những vệt sáng phản chiếu còn lại của hơn 25 trong số 60 vệ tinh Starlink được phóng gần đây, khi chúng đi qua lĩnh vực quan sát của kính viễn vọng. Theo quỹ đạo ban đầu của chúng, các vệ tinh sẽ giảm độ sáng khi chúng được tăng lên độ cao quỹ đạo cuối cùng. Cuối cùng họ sẽ sáng như thế nào? Điều đó chưa rõ ràng. Hình ảnh qua Đài thiên văn IAU / Victoria Girgis / Lowell.
Vào ngày 23 tháng 5 năm 2019, doanh nhân Elon Musk, công ty SpaceX đã phóng 60 vệ tinh liên lạc Starlink trên một tên lửa duy nhất. Trong vài ngày, những người theo dõi bầu trời trên toàn thế giới phát hiện ra chúng bay theo đội hình khi chúng quay quanh Trái đất và phản chiếu ánh sáng mặt trời từ bề mặt kim loại sáng bóng của chúng. Một số người, không biết rằng các vệ tinh nhân tạo có thể được nhìn thấy di chuyển trên nền đầy sao mỗi đêm rõ ràng, báo cáo nhìn thấy UFO. Mặt khác, các nhà thiên văn học, biết chính xác những gì họ đang nhìn thấy và ngay lập tức bắt đầu lo lắng.
SpaceX đã gợi ý rằng các vệ tinh sẽ chỉ có thể nhìn thấy được, nếu có. Nhưng - trong những ngày sau khi ra mắt - chòm sao Starlink đã tỏa sáng rực rỡ như nhiều chòm sao thiên văn và SpaceX dự định sẽ phóng khoảng 12.000 tàu vũ trụ này như một phần trong nỗ lực cung cấp dịch vụ internet cho mọi người trên thế giới. Megan Donahue, thuộc Đại học bang Michigan, là chủ tịch Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ (AAS). Cô nói trong một tuyên bố:
Tôi nghĩ rằng kỹ thuật rất đáng khen ngợi và rất ấn tượng để truyền bá thông tin và cơ hội có thể có được nhờ truy cập internet, nhưng tôi cũng như nhiều nhà thiên văn học, rất lo lắng về tương lai của các vệ tinh sáng mới này.
Các vệ tinh Starlink và các bầy tương tự đang được phát triển bởi các công ty khác cuối cùng có thể vượt xa các ngôi sao có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm của chúng ta.
Chế độ xem 60 vệ tinh Starlink đầu tiên của SpaceX trên quỹ đạo, vẫn ở cấu hình xếp chồng lên nhau, với Trái đất là phông nền màu xanh rực rỡ vào ngày 23 tháng 5 năm 2019. Hình ảnh qua SpaceX / Space.com.
Tổ chức chuyên nghiệp chính cho các nhà thiên văn học Hoa Kỳ là Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ (AAS). Trong số các hoạt động khác, nhóm này tổ chức các cuộc họp hai năm một lần của các nhà thiên văn học trên toàn quốc. Vào ngày 8 tháng 6 năm 2019, tại cuộc họp AAS lần thứ 234 ở St. Louis, Missouri, Hội đồng quản trị AAS đã thông qua tuyên bố vị trí sau đây về các chòm sao vệ tinh:
Hiệp hội Thiên văn học Mỹ lưu ý với việc lo ngại triển khai các chòm sao rất lớn của các vệ tinh vào quỹ đạo Trái đất. Số lượng các vệ tinh như vậy được dự đoán sẽ tăng lên hàng chục nghìn trong vài năm tới, tạo ra khả năng tác động bất lợi đáng kể đến thiên văn học trên mặt đất và trên không gian. Những tác động này có thể bao gồm sự gián đoạn đáng kể các quan sát quang học và cận hồng ngoại bằng cách phát hiện trực tiếp các vệ tinh trong ánh sáng phản xạ và phát ra; ô nhiễm các quan sát thiên văn vô tuyến bằng bức xạ điện từ trong các dải thông tin vệ tinh; và va chạm với các đài quan sát trên không gian.
AAS nhận ra rằng không gian bên ngoài là một nguồn tài nguyên ngày càng có sẵn với nhiều ứng dụng có thể. Tuy nhiên, tiềm năng cho nhiều chòm sao vệ tinh lớn ảnh hưởng xấu đến nhau và nghiên cứu về vũ trụ ngày càng trở nên rõ ràng, cả trong quỹ đạo Trái đất thấp và xa hơn nữa.
AAS đang tích cực làm việc để đánh giá tác động đến thiên văn học của các chòm sao vệ tinh lớn trước khi số lượng của chúng tăng lên. Chỉ với sự hiểu biết thấu đáo và định lượng, chúng ta mới có thể đánh giá đúng các rủi ro và xác định các hành động giảm thiểu thích hợp. AAS mong muốn rằng đây là một nỗ lực hợp tác giữa các thành viên của mình, các xã hội khoa học khác và các bên liên quan không gian khác bao gồm các công ty tư nhân. AAS sẽ hỗ trợ và tạo điều kiện cho công việc của các bên liên quan hiểu đầy đủ và giảm thiểu tác động của các chòm sao vệ tinh lớn đối với thiên văn học trên mặt đất và trên không gian.