Voyager 2 năm 1989 - và Kính viễn vọng Không gian Hubble năm 1994 - đã thấy các tính năng tương tự. Nhưng điểm tối này, hay cơn lốc, là lần đầu tiên nhìn thấy trên sao Hải Vương trong thế kỷ 21.
Cận cảnh hành tinh Sao Hải Vương mới tìm thấy điểm tối và những đám mây đồng hành, thông qua HubbleSite.
Các nhà thiên văn học đã công bố vào ngày 23 tháng 6 năm 2016 rằng Kính viễn vọng Không gian Hubble đã xác nhận một điểm tối mới trong bầu khí quyển của Sao Hải Vương. Giống như Sao Mộc vĩ đại Điểm đỏ, Điểm tối của Sao Hải Vương là những cơn bão lớn, tương tự như những cơn bão trên trái đất của chúng ta. Nhưng không giống như điểm Jupiter, tồn tại hàng trăm năm, các điểm trên Sao Hải Vương dường như có tuổi thọ ngắn hơn, hình thành và tiêu tan trong một khoảng thời gian nhiều năm thay vì hàng thế kỷ.
Hubble đã thu được những hình ảnh mới về sao Hải Vương vào ngày 16 tháng 5, cho thấy điểm tối mới, mà các nhà thiên văn học có xu hướng gọi là xoáy. Một tuyên bố trên HubbleSite cho biết:
Mặc dù các đặc điểm tương tự đã được nhìn thấy trong chuyến bay Voyager 2 của Sao Hải Vương năm 1989 và bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble năm 1994, cơn lốc này là lần đầu tiên được quan sát thấy trên Sao Hải Vương trong thế kỷ 21.
Đây không phải là điểm tối mới. Nó có nghĩa là một thứ gì đó được gọi là Sao Hải Vương Great Dark Spot, được quan sát bởi Voyager 2 vào năm 1989. Hình ảnh qua Wikimedia Commons.
Tuyên bố tại HubbleSite giải thích rằng các điểm tối, hoặc xoáy, trên sao Hải Vương thường được bao quanh bởi ánh sáng những đám mây đồng hành, mà cũng có thể được nhìn thấy bây giờ gần vị trí mới. Nó cho biết những đám mây sáng hình thành do luồng không khí xung quanh tại chỗ, được cho là khiến khí đóng băng thành tinh thể băng metan. Đại học California tại Berkeley, nhà thiên văn học nghiên cứu Mike Wong, người lãnh đạo nhóm phân tích dữ liệu Hubble, đã nhận xét:
Những cơn lốc đen tối len lỏi qua bầu khí quyển như những ngọn núi khí khổng lồ, hình thấu kính. Và các đám mây đồng hành tương tự như các đám mây được gọi là đám mây xuất hiện dưới dạng các đặc điểm hình bánh kếp nằm trên các ngọn núi trên Trái đất.
Gợi ý đầu tiên rằng sao Hải Vương có thể có một điểm tối mới xuất phát từ tầm nhìn của các nhà thiên văn nghiệp dư và chuyên nghiệp, bắt đầu vào tháng 7 năm 2015, về những đám mây sáng trên hành tinh. Các nhà thiên văn học nghi ngờ rằng những đám mây này có thể là những đám mây đồng hành sáng sau một điểm tối không nhìn thấy được. Các nhà thiên văn học tuyên bố giải thích:
Các xoáy tối của Sao Hải Vương thường chỉ được nhìn thấy ở các bước sóng màu xanh lam và chỉ Hubble có độ phân giải cao cần thiết để nhìn thấy chúng trên Sao Hải Vương xa xôi.
Vào tháng 9 năm 2015, chương trình Di sản Khí quyển Hành tinh Ngoài (OPAL), một dự án Kính viễn vọng Không gian Hubble dài hạn, hàng năm chụp các bản đồ toàn cầu của các hành tinh bên ngoài, cho thấy một điểm tối gần với vị trí của các đám mây sáng, được theo dõi từ mặt đất. Bằng cách xem xoáy lần thứ hai, hình ảnh Hubble mới xác nhận rằng OPAL thực sự phát hiện ra một tính năng tồn tại lâu dài. Dữ liệu mới cho phép nhóm nghiên cứu tạo ra một bản đồ xoáy chất lượng cao hơn và môi trường xung quanh.
Nhóm khám phá cũng chỉ ra rằng những điểm tối của Sao Hải Vương:
Nhiều người đã thể hiện sự đa dạng đáng ngạc nhiên trong nhiều năm qua, về kích thước, hình dạng và sự ổn định (chúng uốn khúc theo vĩ độ, và đôi khi tăng tốc hoặc chậm lại).
Các nhà thiên văn học hành tinh hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về những cơn lốc đen bắt nguồn từ đâu, điều gì kiểm soát sự trôi dạt và dao động của chúng, cách chúng tương tác với môi trường và cuối cùng chúng tiêu tan như thế nào
Hình ảnh qua HubbleSite.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học bắt đầu nhận thấy những đám mây sáng trong bầu khí quyển Sao Hải Vương một năm trước. Kính thiên văn vũ trụ Hubble sau đó đã phát hiện ra điểm tối đi kèm, hay xoáy.