Tàu vũ trụ Cassini mang đến hình ảnh của một cơn giông khổng lồ trên Sao Thổ gấp tám lần diện tích bề mặt Trái đất.
Các nhà khoa học phân tích dữ liệu từ tàu vũ trụ NASA Cass Cassini có chi tiết đầu tiên, cận cảnh về cơn bão Sao Thổ, gấp tám lần diện tích bề mặt Trái đất và lớn nhất được quan sát bởi tàu vũ trụ quay hoặc bay bởi Sao Thổ. Nghiên cứu này xuất hiện trong một bài báo xuất bản trực tuyến ngày 6 tháng 7 năm 2011 trên tạp chí Thiên nhiên.
Vào ngày 5 tháng 12 năm 2010, Cassini lần đầu tiên phát hiện ra cơn bão đang hoành hành kể từ đó. Hình ảnh từ camera chụp ảnh Cassini cho thấy gói bão xung quanh toàn bộ hành tinh, chiếm khoảng hai tỉ dặm vuông (bốn tỷ km vuông).
Cơn bão khổng lồ thổi qua bầu khí quyển ở bán cầu bắc Saturn, đã vượt qua chính nó khi nó bao vây hành tinh trong khung cảnh màu sắc thật này từ tàu vũ trụ của NASA Cass Cassini. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / SSI
Các nhà khoa học đã nghiên cứu âm thanh của cơn bão sét sét mới và phân tích hình ảnh được chụp trong khoảng thời gian từ tháng 12 năm 2010 đến tháng 2 năm 2011. Ở cường độ mạnh nhất, cơn bão đã tạo ra hơn 10 tia chớp mỗi giây.
Andrew Ingersoll, một tác giả của nghiên cứu và là thành viên nhóm hình ảnh Cassini tại Viện Công nghệ California, cho biết:
Sao Thổ không giống như Trái đất và Sao Mộc, nơi bão thường xuyên xảy ra. Thời tiết trên sao Thổ xuất hiện rất chậm trong nhiều năm và sau đó phun trào dữ dội. Tôi phấn khích chúng tôi thấy thời tiết rất ngoạn mục trên đồng hồ của chúng tôi.
Hình ảnh cận hồng ngoại của cơn bão, cho thấy sự phóng to (trên cùng) của hai khu vực có khung (giữa). Hai hình ảnh ở nửa dưới của bức ảnh được chụp cách nhau khoảng 11 giờ, hoặc một ngày Sao Thổ. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / Viện khoa học vũ trụ
Cassini đã phát hiện 10 cơn bão sét trên Sao Thổ kể từ khi tàu vũ trụ đi vào quỹ đạo hành tinh năm 2004 và bán cầu nam của nó đang trải qua mùa hè, với ánh sáng mặt trời đầy đủ không bị che khuất bởi các vòng tròn. Những cơn bão đó đã cuộn qua một khu vực ở bán cầu nam có tên là Storm Storm Alley. Nhưng ánh sáng mặt trời trên bán cầu lật vào khoảng tháng 8 năm 2009, khi bán cầu bắc bắt đầu trải qua mùa xuân.
Georg Fischer, tác giả chính của tờ giấy và là thành viên nhóm khoa học về sóng và plasma tại Viện hàn lâm Khoa học Áo ở Graz, cho biết:
Cơn bão này rất ly kỳ vì nó cho thấy các mùa thay đổi và chiếu sáng mặt trời có thể khuấy động mạnh mẽ thời tiết trên sao Thổ như thế nào. Chúng tôi đã quan sát các cơn bão trên Sao Thổ trong gần bảy năm, vì vậy việc theo dõi một cơn bão quá khác biệt so với các cơn bão khác đã đặt chúng tôi vào vị trí của chúng tôi.
Các nhà thiên văn nghiệp dư đã giúp các nhà khoa học theo dõi sự phát triển của cơn bão sét lớn nhất, dữ dội nhất trên Sao Thổ mà tàu vũ trụ NASA Cass Cassini và Voyager nhìn thấy. Hình ảnh này được Anthony Wesley, ở MurrambHRan, Úc, thu được vào ngày 22 tháng 12 năm 2010. Tín dụng hình ảnh: A. Wesley
Là một phần của chiến dịch canh gác bão Saturn mới, Cassini xem xét các vị trí có khả năng xảy ra bão trên Sao Thổ. Cùng ngày, thiết bị phát sóng và sóng plasma phát hiện tia sét đầu tiên, các camera của Cassini đã tình cờ được chỉ vào đúng vị trí và chụp được hình ảnh của một đám mây nhỏ, sáng. Fischer đã gửi một thông báo tới cộng đồng thiên văn nghiệp dư trên toàn thế giới để thu thập thêm hình ảnh, và một loạt các hình ảnh nghiệp dư đã giúp các nhà khoa học theo dõi cơn bão khi nó phát triển nhanh chóng, bao quanh hành tinh vào cuối tháng 1 năm 2011.
Cơn bão là lớn nhất được quan sát bởi tàu vũ trụ quay quanh hoặc bay bởi Sao Thổ. Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA chụp được hình ảnh vào năm 1990 về một cơn bão lớn không kém.
Điểm mấu chốt: Tàu vũ trụ NASA từ Cassini đã tạo ra các chi tiết về một cơn bão Sao Thổ có diện tích gấp tám lần bề mặt Trái đất. Một nghiên cứu về những phát hiện, của Andrew Ingersoll, Georg Fischer và nhóm của họ, xuất hiện trong một bài báo được công bố trực tuyến ngày 6 tháng 7 năm 2011 trên tạp chí Thiên nhiên.