Bão nhiệt đới Don có thể đã phá vỡ vùng chết mùa hè năm 2011 ở Vịnh Mexico, khiến nó nhỏ hơn so với dự đoán ban đầu của các nhà khoa học.
Đầu năm nay, các nhà khoa học cho biết vùng chết năm 2011 ở Vịnh Mexico có thể là lớn nhất từ trước đến nay. Nhưng vùng chết năm 2011 - vùng nước cạn kiệt oxy hình thành hàng năm ở Vịnh Mexico - đã được các nhà khoa học này đo lường là nhỏ hơn dự đoán, theo một bản phát hành ngày 4 tháng 8 năm 2011. Có thể là Nhiệt đới Storm Don đã phá vỡ vùng chết của Vịnh khi nó đi qua vào cuối tháng Bảy.
Tín dụng hình ảnh: Hiệp hội các trường đại học Louisiana
Vùng chết là khu vực của vùng nước thiếu oxy hình thành khi các chất dinh dưỡng kích thích sự phát triển của tảo nở hoa. Tảo cuối cùng chết, chìm và phân hủy và quá trình phân hủy, được thúc đẩy bởi quá trình hô hấp của vi sinh vật, tiêu thụ một lượng lớn oxy. Việc thiếu oxy có thể gây ra sự chết lớn của cá và các động vật không xương sống khác và nó gây ra mối đe dọa cho nghề cá giải trí và thương mại.
Vùng chết ở Vịnh Mexico được kích hoạt bởi sự thải nitrat và phốt phát giàu chất dinh dưỡng từ sông Mississippi. Nguồn nitrat và phốt phát bao gồm dòng chảy phân bón từ cây trồng nông nghiệp, chất thải động vật và nước thải của con người. Vào tháng 6, các nhà khoa học đã đưa ra một báo cáo cho thấy rằng lũ lụt cực đoan của sông Mississippi vào mùa xuân năm 2011 có thể dẫn đến khu vực chết lớn nhất từ trước đến nay ở Vịnh Mexico. Báo cáo đến từ một nhóm các nhà khoa học được NOAA hỗ trợ từ Hiệp hội Hàng hải Đại học Louisiana, Đại học Bang Louisiana và Đại học Michigan.
Hoa Algal ở Vịnh Mexico. Vùng chết là khu vực của vùng nước thiếu oxy hình thành khi các chất dinh dưỡng kích thích sự phát triển của tảo nở hoa. (NASA)
Kích thước của vùng chết ở vịnh Mexico đạt mức trung bình 6.688 dặm vuông trong vòng năm năm qua. Năm 2011, các nhà khoa học dự đoán rằng vùng chết sẽ mở rộng tới giữa 8.500 và 9.421 dặm vuông do lũ lụt mùa xuân nặng trong lưu vực thoát nước sông Mississippi và tăng dòng chảy chất dinh dưỡng.
Các nhà khoa học đã đo kích thước của vùng chết vào cuối tháng Bảy và đầu tháng 8 năm 2011 trong một cuộc hành trình nghiên cứu dẫn đầu bởi Nancy Rabalais, giám đốc điều hành của Marine Consortium Đại học Louisiana, và phát hiện ra rằng vùng chết chỉ là 6765 dặm vuông - nhỏ hơn so với dự đoán dựa trên mô hình dự báo của họ. Họ tin rằng gió và sóng mạnh liên quan đến Bão nhiệt đới Don đã trộn Vịnh với vùng nước giàu oxy và làm gián đoạn sự phát triển của vùng chết. Mô hình dự báo hiện tại không kết hợp biến động ngắn hạn do các sự kiện thời tiết mạnh.
Các vòng tròn màu đỏ trên bản đồ này cho thấy vị trí và kích thước của nhiều vùng chết trên hành tinh của chúng ta. Các chấm đen cho thấy các khu vực chết đã được quan sát, nhưng kích thước của chúng là không rõ.Không có sự trùng hợp ngẫu nhiên khi các vùng chết xảy ra ở hạ lưu những nơi có mật độ dân số cao (màu nâu sẫm nhất). Màu xanh đậm hơn trong hình ảnh này cho thấy nồng độ chất hữu cơ hạt cao hơn, một dấu hiệu của vùng nước quá màu mỡ có thể lên đến đỉnh điểm trong vùng chết. (Đài quan sát Trái đất của NASA thông qua Wikimedia Commons)